Ontdekt door Europeanen
Hoewel de Franse ontdekkingsreiziger Samuel de Champlain aan het begin van de 17e eeuw voor het eerst geruchten hoorde over een enorme waterval in de regio, duurde het tot 1678 voordat Niagara voor het eerst werd opgemerkt door Europeanen. Dat jaar was een priester, genaamd pater Louis Hennepin, getuige van het verbazingwekkende schouwspel tijdens een expeditie naar wat toen bekend stond als Nieuw-Frankrijk.
Vijf jaar nadat hij de watervallen ontdekte publiceerde priester Hennepin A New Discovery, waarin hij zijn ongelooflijke vondst beschreef. Daar verscheen ook voor het eerst de naam Niagara — waarvan wordt aangenomen dat het afkomstig is van het Iroquiaanse woord ‘onguiaahra’, wat ‘de zeestraat’ betekent. Vanaf het moment dat westerlingen zich bewust waren van de watervallen, begonnen steeds meer reizigers naar de regio te trekken.