Hij voedde haar op als zijn eigen kind – maar decennia later doet ze dit achter zijn rug om
Joe’s ogen vulden zich met tranen terwijl hij daar zat, geschokt. De politie schetste een beeld van een meisje dat als familie voor hem was, maar nu een vreemde leek. Dit was het meisje dat hij 28 jaar eerder had geadopteerd, ook al hadden anderen hem gewaarschuwd. Mensen hadden hun hoofd geschud en gesuggereerd dat ze het moeilijk moest hebben om zo ongewenst te zijn, maar Joe had haar bijgestaan en was er zeker van dat ze net als iedereen een kans verdiende.
Nu, tientallen jaren later, was de politie hier en praatte met hem, maar hun woorden waren slechts lawaai. Zijn verstand weigerde het te accepteren. Elise, zijn kleine meisje, degene die hij had opgevoed en van wie hij hield als zijn eigen kind? Het sloeg nergens op. Hoe kon ze iets doen om hem zo’n pijn te doen?
Er vormde zich een brok in zijn keel, zwaar van verdriet en ongeloof. De waarheid over zijn geadopteerde dochter was bekend en het raakte hem harder dan ooit tevoren. Hoe kon Elise, zijn Elise, dit gedaan hebben? De vraag echode in zijn hart, onbeantwoord en pijnlijk…
Joe’s gedachten dwaalden af naar de dag dat hij de levensveranderende beslissing nam om te adopteren, een verre herinnering van bijna 30 jaar geleden toen de jeugd nog door zijn aderen stroomde en zijn spiegelbeeld geen sporen droeg van de jaren die voor hem lagen. Hij was toen een levendige en energieke man, heel anders dan de 70-jarige die nu zat na te denken, zijn gezicht geëtst met de lijnen en plooien van een leven vol ervaringen.
Joe haalde diep en beverig adem terwijl hij het schokkende nieuws probeerde te verwerken dat de politieagent hem net had verteld. Toen hij Elise al die jaren geleden adopteerde, had hij zich nooit kunnen voorstellen dat ze tot zo’n afschuwelijke daad in staat zou zijn. Waar was hij in de opvoeding de fout ingegaan? Hij dacht terug aan haar kindertijd: de voetbalwedstrijden, schooltoneelstukken en familievakanties. Ze leek zo gelukkig en goed aangepast. Maar het was duidelijk allemaal een leugen geweest…
Joe voelde zich verraden, alsof de dochter waar hij van hield slechts een façade was waarachter een sinistere vreemdeling schuilging. Hij vroeg zich af of Elise ooit echt om hem had gegeven of dat ze altijd manipulatief en bedrieglijk was geweest. Was hun relatie een leugen geweest? De gedachte doorboorde Joe’s hart als een mes. Hij wilde niet geloven dat Elise tot zulke wreedheid in staat was.
Als hij maar attenter was geweest, meer aanwezig in haar tienerjaren. Er moeten rode vlaggen zijn geweest die hij over het hoofd had gezien. Nu was het beeld van zijn lieve onschuldige dochter aan diggelen geslagen door de ondenkbare acties van Elise. Joe huiverde. Zijn hart brak toen hij zich de dingen voorstelde die nu met haar zouden gebeuren…