Het vreemde verhaal van de door giraffen geobsedeerde vrouw: Wat is er echt gebeurd?
Toen we vroeger klein waren, hadden we allemaal wel de nodige onrealistische dromen. Kinderdromen zaten vol met fantastische, creatieve elementen . Of het nu ging om het vliegen als superheld of het regeren over een koninkrijk als een prinses, deze kinderdromen vervagen vaak naarmate we ouder worden. Maar wat als, voor één vrouw in Los Angeles, die kinderdroom nooit vervaagde? Wat als zij, in plaats van te streven naar de gebruikelijke heldhaftige of vorstelijke persoonlijkheid, werd bezeten door een vreemd en sterk verlangen om één te worden met het hoogste wezen van de savanne - de giraffe. De zoektocht van deze vrouw uit Los Angeles naar giraffe-achtige perfectie is zowel intrigerend als een beetje eng, gezien ze vastbesloten is om zichzelf te veranderen in het wezen dat ze zo bewondert. Een reis die begon als een simpele fascinatie, werd een obsessie. Ze was vastbesloten haar doel te bereiken, wat er ook voor nodig was. Deze vrouw deed veel moeite om haar uiterlijk te veranderen, maar de prijs van haar obsessie was veel hoger dan ze zich ooit had kunnen voorstellen...
Sydney Smith was altijd al gefascineerd door giraffen en hun lange nekken. Toen ze opgroeide, bezocht ze vaak de dierentuin en keek vol ontzag toe hoe deze majestueuze wezens sierlijk naar de hoogste takken reikten. Ze verzamelde giraffefiguren, opgezet giraffenspeelgoed, behangpapier, schilderijen, alles wat haar herinnerde aan haar obsessie met de lange nek. Ze had zelfs een giraffentasje dat ze overal mee naartoe nam. Toen besefte Sydney dat ook zij met een lange nek wilde pronken, net als de giraffen waar ze zo dol op was. Ze geloofde dat vrouwen met een lange nek veel aantrekkelijker zijn dan vrouwen met een korte nek. Sydney was op een missie om er anders uit te zien dan alle anderen. Wat begon als een onschuldige fantasie werd al snel een levende nachtmerrie, en het zou al haar kracht kosten om zich te bevrijden.
Op de middelbare school begon Sydney's obsessie zich echt kenmaar te maken. Ze droeg vaak shirts met een hoge hals en stond rechtop, om de giraffen na te bootsen die ze zo bewonderde. Het duurde niet lang voordat haar klasgenoten haar opmerkten en voor ze het wist, had ze de bijnaam "giraffenmeisje" verdiend. Sydney hield van de aandacht en omarmde haar nieuwe identiteit, waarbij ze zelfs kleding droeg die de huid van giraffen nabootste. Maar achter haar schijnbaar onschuldige doel zat een duistere en mysterieuze obsessie die haar leven had overgenomen. Wat dreef haar ertoe om op een giraffe te lijken, en waarom was ze bereid zo'n hoge prijs te betalen?
Ondanks haar liefde voor giraffen en verzamelde giraffefiguren, was Sydney nog steeds niet tevreden. Ze verlangde ernaar om nog dichter bij de dieren te zijn die ze zo bewonderde. Het was tijdens haar middelbare schooltijd dat ze stuitte op een stam vrouwen, de 'Kayan Lahwi' genaamd, die koperen ringen gebruikten om hun nek geleidelijk te verlengen. Sydney voelde zich onmiddellijk aangetrokken tot hun traditie en was gefascineerd door het idee dat vrouwen een dergelijk proces zouden ondergaan om voor de mannen van de stam mooier te worden geacht en als symbool van hun culturele identiteit te dienen. Sydney was getriggerd en stond te popelen om het zelf te proberen.
Sydney Smith was gefascineerd door de beelden van de vrouwen van de Kayan Lahwi stammen in Thailand en Birma, die hun nek versieren met een hoop op elkaar gestapelde ringen. Maar in plaats van bewondering uit de verte, was Smith vastbesloten de essentie van deze vrouwen met lange hals te belichamen. Dus nam ze het heft in eigen handen en begon te experimenteren met in stukken gesneden kleerhangers, die ze elke nacht om haar nek wikkelde terwijl ze sliep. Het was een gewaagde zet en een die uiteindelijk haar leven voorgoed zou veranderen. De moeite die ze deed om zichzelf in haar giraffe-achtig ideaal te veranderen was zowel absurd als fascinerend, en velen vroegen zich af wat haar tot zulke extremen kon drijven. Haar ouders noemden haar gek en vonden het een belachelijke zet. Maar Sydney hield vol en geloofde dat dit nachtelijk rekken van haar nek haar nek juist langer maakte. Was het pure obsessie of iets meer? De wereld zou het ontdekken.
Het was in 1998 toen Sydney Smith aan haar reis van nekverlenging begon. Na een paar jaar dit ritueel te hebben beoefend, merkte Smith dat haar nek langer was dan die van haar leeftijdsgenoten, maar niet buitensporig. Ze nam een pauze van haar routine om te overwegen of een vrouw met een lange nek datgene was wat ze echt wilde. Na veel wikken en wegen besloot Smith de sprong te wagen en liet een op maat gemaakte, nauwsluitende koperen halsketting maken. "Ik had het comfort en de druk op de bovenkant van mijn nek en schouders gemist," verklaarde Smith. "Ik dacht er al een tijdje over om het opnieuw te doen en het comfort en de spanning van het proces was alles wat ik wilde."
In 2011 begon Sydney haar eigen nek te voorzien van koperen ringen. Langzaam maar zeker begon Sydney elke dag een spoel rond haar nek te wikkelen, waardoor ze geleidelijk kon wennen aan het gewicht terwijl ze dichter en dichter bij haar uiteindelijke doel kwam. Het proces was langzaam en vaak pijnlijk, maar Sydney was vastbesloten. Ze deed veel moeite om haar uiterlijk te veranderen, maar de kosten van haar obsessie waren veel hoger dan ze zich ooit had kunnen voorstellen. Uiteindelijk kreeg ze 15 koperen ringen om haar nek, die in totaal vijf pond wogen.
Haar nieuwe verschijning trok echter ongewenste aandacht, en om nieuwsgierige blikken te vermijden ging ze achter de schermen werken. Ondanks het comfort en de opwinding die ze voelde door de druk op haar nek en schouders, konden de spieren in haar nek haar hoofd niet meer ondersteunen en stond ze voor een moeilijke beslissing. "Moet ik stoppen of ervoor gaan?" vroeg ze zich af, zich volledig bewust dat ze de rest van haar leven een geringde ketting zou dragen. Het gewicht van haar obsessie en de angst voor het onbekende vielen haar zwaar, maar haar liefde voor giraffen was sterker. Ze besloot dan ook door te gaan met haar transformatie, ongeacht de gevolgen.
Smith was geboeid door Lady Gaga's onverschrokken benadering van zelfexpressie, en dat bracht een verandering in haar teweeg.
"Haar 'freak empowerment'-boodschap had voor mij een speciale betekenis,"
verklaarde ze.
"Ik dacht, als zij vleesjurken kan dragen, kan ik een giraffenvrouw zijn."
Smiths vriend nam de taak op zich om de ringen op maat te maken en ze zorgvuldig om haar nek te solderen. Hoewel het proces niet zonder problemen verliep, meldt Smith dat het veilig is verlopen, hoewel ze enkele kleine brandwonden heeft opgelopen. Ondanks de beperkingen waarmee ze nu wordt geconfronteerd, zoals verminderde mobiliteit en moeilijkheden bij het autorijden, merkt Smith op dat haar perifere zicht is verbeterd.
Toen Sydney's nek groeide, groeide ook haar bekendheid. Het verhaal van de "giraffenvrouw" verspreidde zich snel en al snel stond ze voortdurend in het middelpunt van de belangstelling. Sommigen noemden het een fetisj, anderen een vreemde gril, maar voor haar was het een roeping. Terwijl ze radicale ingrepen onderging om haar hals te verlengen en haar gelaatstrekken te verbeteren, keek de wereld vol ontzag en verwondering toe. Maar wat was de drijvende kracht achter haar transformatie? Was het gewoon een liefde voor giraffen, of was er iets diepers aan de hand? Sommigen speculeerden dat ze probeerde te ontsnappen aan een problematisch verleden, terwijl anderen geloofden dat ze een statement maakte over maatschappelijke normen en verwachtingen.
Smiths streven naar een lange nek had de aandacht getrokken van een van 's werelds meest unieke personen. Edward Meyer, Vice President van Exhibits and Archives bij Ripley's Believe It Or Not, heeft een lange geschiedenis met de Kayan stam en hun vrouwen met lange nekken. In 1923 werd de traditie van de nekringen van deze stam voor het eerst getoond in Ripley's, en Meyer legde zelfs een historisch moment vast waarop een vrouw haar ringen verwijderde, een proces waarvan men dacht dat het fataal was. Maar wat ze ontdekten was verre van wat ze hadden verwacht. Bij het verwijderen van de ringen was de nek van de vrouw verminkt, stonk ze door de schimmelgroei en was ze enkele uren zwak. De ringen rekten de nek niet uit, maar duwden het sleutelbeen naar beneden. "Men dacht dat het verwijderen van de ringen de vrouw zou doden, maar we bewezen dat ze verwijderd konden worden." vertelde Meyer aan HuffPost.
Ondanks de aandacht begon Sydney het gevoel te krijgen dat ze een attractie aan het worden was. Overal waar ze kwam, staarden de mensen naar haar nek, en meer dan eens kwamen vreemden naar haar toe om meer te weten te komen over haar unieke transformatie. Tot haar verbazing benaderden veel vrouwen haar met de vraag waar ook zij de transformatie konden ondergaan. Sydney was zich bewust van het mogelijke risico en dat ze misschien met de medische wetenschap speelde, maar ze voelde ook dat ze op het punt stond een mode-icoon te worden.
Sydney's relaties begonnen er ook onder te lijden. Terwijl ze door de jaren heen veel partners had, kon geen van hen haar unieke transformatie echt begrijpen of accepteren. Eén partner, in het bijzonder, leek in het begin een perfecte match. Zijn naam was Jack en hij was Sydney's eerste serieuze relatie. Ze wist niet dat deze zogenaamde 'perfecte match' een nachtmerrie zou worden. Ze ontmoetten elkaar in een koffietentje en het klikte meteen. Jack was charmant, grappig en schijnbaar geïnteresseerd in alles van Sydney, inclusief haar nekringen. Ze hadden verschillende afspraakjes en brachten samen veel tijd door met lachen en het verkennen van de stad. Sydney was smoorverliefd en dacht dat ze eindelijk de man van haar dromen had gevonden.
Maar naarmate hun relatie zich ontwikkelde, veranderde Jacks houding. Hij begon meer en meer te controleren, en dicteerde wat Sydney wel en niet kon doen. Het werd erger toen ze samen familiebijeenkomsten wilden bijwonen. Jack deed in het begin alsof alles in orde was met de ringen, maar dan vroeg hij haar stilletjes om ze te verwijderen voor ze op de bijeenkomst aankwamen. Het gaf Sydney het gevoel dat ze niet goed genoeg was voor zijn familie, en ze kon maar moeilijk aanvaarden dat haar partner haar niet zo steunde als ze dacht.
Als ze weigerde de ringen af te doen, zegde hij alles af en nam haar niet mee om zijn familie te ontmoeten. Sydney begon zich er steeds zelfbewuster over te voelen. Ondanks haar bedenkingen bleef Sydney nog enkele maanden bij Jack tot ze uiteindelijk besefte dat ze het emotionele misbruik niet meer aankon en de relatie verbrak. Dit had het punt moeten zijn waarop haar leven zou verbeteren, maar helaas, dat gebeurde niet... Na Jack, had Sydney een reeks onsuccesvolle relaties. Er was Kevin, die enkel over de ringen wou praten en niets anders. Hij was nieuwsgierig naar het proces van het uitrekken van haar nek en hoe het haar dagelijks leven beïnvloedde, maar hij toonde nooit interesse om haar als persoon te leren kennen. Hij was meer geïnteresseerd in de nieuwigheid van Sydneys transformaties, dan in de persoon erachter.
En dan was er Jacob, die aanvankelijk de perfecte partner leek te zijn, maar uiteindelijk onthulde dat hij diep onzeker was en de aandacht die met Sydney gepaard ging niet aankon. Door dit alles heen probeerde Sydney positief te blijven en bleef ze hopen dat ze op een dag iemand zou vinden die van haar zou houden om wie ze was, met ringen en al. Maar naarmate de tijd verstreek en elke relatie eindigde in liefdesverdriet, kreeg Sydney het gevoel dat ze vervloekt was en dat ze nooit in staat zou zijn geluk in de liefde te vinden. Ze was voortdurend bezorgd over wat haar partners dachten van haar nek en hoe het hun relatie beïnvloedde.
Sydney stond op een kruispunt. Aan de ene kant was ze een vrouw die trots was op haar identiteit en haar unieke reis. Aan de andere kant was ze ook iemand die diep gekwetst was en verlangde naar de liefde en acceptatie van anderen. Bovendien kon ze in de VS niet goed functioneren als vrouw met vijftien ringen om haar nek. Hierdoor raakte ze erg geïsoleerd en in zichzelf gekeerd. Eindelijk, na vijf jaar nekringen, had Sydney er genoeg van. De gedachte om vrij te zijn van haar koperen ringen was verleidelijk, maar de verwijdering was verre van eenvoudig. De ringen zaten stevig vast met een sterke lijm, waardoor het een uitdaging was om ze te verwijderen.
Genoeg was genoeg! Het was 2016 en het was precies vijf jaar na het plaatsen van haar eerste spiraal. Sydney realiseerde zich dat het verwijderingsproces niet gemakkelijk zou zijn. De ringen zaten al zo lang om haar nek dat ze een deel van haar waren geworden, en ze wist dat het een moeilijk en pijnlijk proces zou worden om de ringen eraf te krijgen. Met de hulp van een vriend begon Sydney aan het verwijderingsproces. Ze moesten chemicaliën gebruiken om de lijm op te lossen die de ringen op hun plaats hield, en het proces was ondraaglijk pijnlijk. Het duurde 15 minuten voor ze alle ringen hadden verwijderd, maar uiteindelijk lukte het. Ondanks de moeite en de pijn van het proces, voelde Sydney een gevoel van opluchting en bevrijding toen ze afscheid nam van de nekringen die vijf lange jaren een deel van haar leven waren geweest.
Toen de laatste ring werd verwijderd, voelde Sydney een mengeling van opluchting en verdriet. De ringen waren zo lang een deel van haar geweest en nu waren ze weg. Ze keek naar zichzelf in de spiegel en zag een vrouw die eindelijk vrij was van de pijn en het lijden dat de ringen met zich meebrachten. Maar tegelijkertijd had ze het gevoel dat ze een deel van zichzelf had verloren. Sydney besloot de tijd te nemen om na te denken over haar reis. Ze besefte dat ze zo opging in haar obsessie voor giraffen en het idee om haar nek te verlengen, dat ze uit het oog was verloren wie ze was. Ze was moe van de voortdurende aandacht en het oordeel van anderen en was klaar om een nieuw hoofdstuk in haar leven te beginnen.
Ondanks haar opwinding om vrij te zijn van de ringen, besefte Sydney al snel dat haar nek zwak en gekneusd was. Ze boekte regelmatige bezoeken aan een chiropractor om te helpen haar kracht terug te krijgen, maar ze ontdekte al snel dat het daadwerkelijk uitrekken van haar nek niet echt had gewerkt. Ondanks vijf jaar van extreme moeite bleef één verrassende waarheid onveranderd: Sydney's nek was niet langer geworden. Volgens orthopedisch chirurg Dr. Johnathan Nissanoff in een interview uit 2014 was Sydney's nek zelfs na vijf jaar lichaamsaanpassingen niet echt gegroeid. Hij verklaarde dat als haar lichaamsgroei was gestopt, ze slechts haar huid uitrekt of haar botten uit elkaar trekt met de ringen, en dat het verwijderen ervan ervoor zal zorgen dat haar nek weer zijn oorspronkelijke grootte krijgt.
Hij had gelijk... De ringen hadden enkel haar sleutelbeen en ribbenkast verzwaard, waardoor ze een langere nek leek te hebben. Dus ondanks haar vijfjarige inzet voor lichaamsverandering, bleef Sydney's nek onveranderd. Sydney was aanvankelijk teleurgesteld dat haar inspanningen tevergeefs waren geweest en weigerde het te geloven. Ze bleef volhouden dat haar nek langer was dan vijf jaar geleden. Na een tijdje liet ze het los en richtte ze haar energie op zelfverbetering. Ze dacht na over de negatieve ervaringen en de behandeling die ze had ondergaan, maar koos ervoor om verder te gaan met haar leven en te proberen een beter mens te worden. Sydney begon zich bezig te houden met nieuwe hobby's en activiteiten, dingen die ze nooit eerder had kunnen doen, zoals hardlopen, wandelen en zwemmen. Ze was eindelijk in staat om de dingen te doen waar ze vroeger van hield, maar door de ringen nooit kon doen.
In die tijd ontmoette ze een nieuwe man. Hij was aardig, begripvol en accepteerde Sydney volledig, met of zonder nekringen. Ze werden verliefd en begonnen samen een leven. Voor het eerst voelde Sydney zich echt geliefd en geaccepteerd om wie ze was, en ze was dankbaar voor zijn liefde en steun. De tijd dat Sydney haar halsringen droeg is dus al lang voorbij, maar ze bewaart ze als herinnering aan deze levensfase. Ze is moeder geworden en overweegt nu een bedrijf te beginnen dat afneembare nekringen verkoopt als schoonheidsaccessoire. Ze verklaarde: "Ik heb veel vragen gekregen over de ringen, dus ik overweeg een lijn van 'giraffevrouwen'-ringen te lanceren. Deze ervaring heeft mijn verlangen naar showbusiness vervuld en ik richt me nu op het ondernemerschap."
Dus na jaren van nekringen dragen, is Sydney nu eindelijk gelukkig. Ze voelt veel liefde voor haar partner en het gezinnetje wat ze hebben kunnen opbouwen. En ondanks alle pijn die de ringen haar hadden bezorgd, is Sydney niet ontmoedigd. Ze is vastbesloten om haar passie voor giraffen om te zetten in een bedrijf voor de verkoop van verwijderbare nekringen als schoonheidsverbeterende accessoires. Met haar liefde voor giraffen en haar unieke ervaring is Sydney goed op weg om een succesvolle ondernemer te worden!
Bronnen: Oh my mag, Huffpost | Afbeeldingen: Instagram/ Sydney V Smith, John Asadi, Josh Fogel, Youtube video stills, Jeffery R. Werner/ IncredibleFeatures.com, News D, Facebook, Pexels, Flickr/ Rich Bailey, Destriyana/ Merdeka.com/ Sydney V. Smith, Flickr/ Sydney V. Smith.
.