Wat gebeurt er met je hersenen als je elke dag pinda's eet? Onderzoekers ontdekten iets opvallends

Een handje pinda's is voor veel mensen een lekkere snack bij een drankje. Maar onderzoekers van het Maastricht UMC+ wilden weten of deze alledaagse snack misschien ook invloed heeft op onze hersenen. Ze lieten 31 gezonde mensen tussen de 60 en 75 jaar gedurende 16 weken elke dag ongezouten, in de schil geroosterde pinda's eten. Vervolgens vergeleken ze de resultaten met een periode waarin de deelnemers helemaal geen pinda's aten.

De wetenschappers keken niet alleen of de deelnemers zich beter konden concentreren of dingen makkelijker onthielden. Met MRI-scans onderzochten ze ook of er veranderingen optraden in de hersenen zelf. Inmiddels is er een vervolgonderzoek verschenen dat een ander mogelijk verband onder de loep neemt. Wat hebben de wetenschappers precies ontdekt? En is het een reden om vaker pinda's te eten?

Wat onderzochten de wetenschappers uit Maastricht?

Het onderzoek werd uitgevoerd door het NUTRIM-instituut van de Universiteit Maastricht. Er deden 31 gezonde ouderen mee, met een gemiddelde leeftijd van 67 jaar.

Iedere deelnemer volgde twee onderzoeksperiodes van elk 16 weken. Tijdens de ene periode aten ze dagelijks 60 gram ongezouten, in de schil geroosterde pinda's. Tijdens de andere periode aten ze helemaal geen pinda's. Tussen beide periodes zat een pauze van acht weken.

Met MRI-scans brachten de onderzoekers de doorbloeding van de hersenen in kaart. Daarnaast maakten de deelnemers verschillende geheugentests en andere cognitieve tests. De resultaten verschenen in november 2025 in het wetenschappelijke tijdschrift Clinical Nutrition.

Wat gebeurde er met de doorbloeding en het geheugen?

In de periode waarin de deelnemers dagelijks pinda's aten, was de totale doorbloeding van hun hersenen 3,6 procent hoger dan in de periode zonder pinda's. In de grijze stof nam de doorbloeding zelfs met 4,5 procent toe.

Ook bij een onderdeel van een geheugentest zagen de wetenschappers verbetering. De deelnemers scoorden 5,8 procent beter bij het onthouden van woorden die ze pas na enige tijd opnieuw moesten opnoemen. Daarnaast daalde hun systolische bloeddruk, oftewel de bovendruk, gemiddeld met 5 mmHg tijdens de periode waarin ze pinda's aten.

Niet alle resultaten waren echter positief. Bij tests voor executieve functies, zoals plannen en organiseren, en de snelheid waarmee deelnemers eenvoudige handelingen uitvoerden, werd geen duidelijke verbetering gevonden.

De resultaten wijzen dus op veranderingen in een aantal specifieke metingen. Dat betekent niet dat pinda's alle aspecten van het geheugen of denkvermogen verbeteren. De volledige resultaten zijn terug te lezen in de gepubliceerde studie.

Vervolgonderzoek kijkt naar insuline in de hersenen

In oktober 2026 publiceerde hetzelfde onderzoeksteam een tweede studie in het wetenschappelijke tijdschrift Food & Function. Dit keer wilden de wetenschappers weten of het eten van pinda's invloed heeft op de reactie van bepaalde hersengebieden op insuline.

Insuline is vooral bekend als het hormoon dat helpt om de bloedsuikerspiegel te reguleren. Maar het speelt ook een rol bij processen in de hersenen. Om dit te onderzoeken, dienden de wetenschappers insuline via de neus toe. Met MRI-scans maten ze vervolgens hoe de doorbloeding van de hersenen daarop reageerde.

Ze ontdekten een verandering in de insulinegevoeligheid van een gebied aan de rechterkant van de hersenen. Dit gebied omvatte ook structuren die betrokken zijn bij het geheugen, waaronder de hippocampus.

De onderzoekers omschreven deze verandering als mogelijk gunstig. Volgens hen kan ze helpen verklaren waarom ze in de eerdere studie veranderingen in de doorbloeding en het geheugen zagen. Het onderzoek bewijst echter niet dat pinda's dementie kunnen voorkomen of geheugenverlies door veroudering kunnen tegengaan.

De resultaten zijn beschreven in het tweede onderzoek.

Welke pinda's kun je het beste eten?

Een belangrijk detail is dat de onderzoekers niet zomaar willekeurige pinda's gebruikten. De deelnemers aten ongezouten pinda's die met hun vliesje waren geroosterd. Er kwamen dus geen gezouten, gesuikerde of gekruide varianten aan te pas. Het ging specifiek om deze soort pinda's.

Ook de hoeveelheid is opvallend. De deelnemers aten dagelijks 60 gram pinda's. Dat is twee keer zoveel als de dagelijkse portie van 30 gram die het Nederlandse Voedingscentrum voor volwassenen aanraadt. Pinda's vallen daarbij onder de categorie noten. Het advies is om bij voorkeur ongezouten varianten te kiezen.

Bovendien is 60 gram een behoorlijke hoeveelheid voor een tussendoortje. Deze portie levert ongeveer 340 kilocalorieën. De hoeveelheid uit het onderzoek moet je daarom niet zien als een nieuw voedingsadvies. Een handje ongezouten pinda's sluit beter aan bij de bestaande aanbevelingen. Heb je een pinda-allergie, dan moet je ze uiteraard vermijden.

Wat kunnen we nog niet uit de onderzoeken concluderen?

Hoewel de resultaten interessant zijn, zijn er ook belangrijke beperkingen. Aan de onderzoeken deden slechts 31 mensen mee en allemaal waren ze gezonde ouderen. Bovendien duurde de onderzoeksperiode 16 weken. Of de effecten ook op langere termijn aanhouden en of ze gelden voor mensen met bestaande geheugenproblemen, is dus nog niet duidelijk.

Er is ook een detail over de financiering dat het vermelden waard is. Het onderzoek kreeg financiële steun van The Peanut Institute Foundation. Volgens de onderzoekers was deze stichting niet betrokken bij het opzetten van de studie, het verzamelen of analyseren van de gegevens en de beslissing om de resultaten te publiceren. Toch is het relevante achtergrondinformatie bij het beoordelen van de bevindingen.

Voorlopig geven de onderzoeken vooral een interessante aanleiding om nog eens naar deze alledaagse snack te kijken. Ze tonen niet aan dat pinda's geheugenproblemen kunnen behandelen of dementie kunnen voorkomen.