Kan deze natuurlijke vezel helpen tegen kniepijn? Onderzoekers zochten het uit

Stijve, pijnlijke knieën kunnen alledaagse dingen behoorlijk lastig maken. Traplopen, opstaan uit een stoel of een stukje wandelen: het gaat niet altijd meer vanzelf. Bij knieartrose is het advies vaak om te blijven bewegen en de spieren rond de knie sterker te maken. Maar onderzoekers van de University of Nottingham wilden weten of ook een voedingsvezel kan helpen om kniepijn te verminderen.

Aan het onderzoek deden 117 volwassenen met knieartrose mee. Zes weken lang testten de onderzoekers een dagelijks vezelsupplement, een digitaal oefenprogramma en een combinatie van beide. De resultaten bieden een interessant aanknopingspunt voor verder onderzoek.

Wat kwam er uit het onderzoek?

De resultaten verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift Nutrients. De deelnemers werden verdeeld over vier groepen. Eén groep kreeg een vezelsupplement, een andere een placebo. De derde groep volgde een digitaal oefenprogramma en de vierde combineerde het supplement met de oefeningen.

Na zes weken gaven zowel de deelnemers die het supplement gebruikten als degenen die het oefenprogramma volgden aan dat ze minder kniepijn hadden dan de placebogroep. De afname van de pijn was iets groter bij de deelnemers die de oefeningen deden.

De groep die het supplement gebruikte, liet ook verbeteringen zien in de handknijpkracht. Daarnaast waren deze deelnemers minder gevoelig voor pijn bij druktests. Bij de groep die het oefenprogramma volgde, verbeterde juist het vermogen om dagelijkse bewegingen uit te voeren. Zo ging opstaan uit een stoel makkelijker.

Er was nog een opvallend verschil: in de groep die alleen het supplement kreeg, stopte slechts 3,6 procent voortijdig met het onderzoek. Bij de groep die alleen oefeningen deed, was dat 21 procent. Een supplement innemen is misschien makkelijker vol te houden dan een oefenprogramma volgen. Dat betekent overigens niet dat het supplement beter werkt dan bewegen.

Wat hebben je darmen met kniepijn te maken?

De vezel die de onderzoekers onderzochten, heet inuline. Deze komt van nature voor in onder meer cichoreiwortel en dient als voeding voor gunstige bacteriën in je darmen.

Wanneer die bacteriën inuline afbreken, ontstaan stoffen die mogelijk invloed hebben op ontstekingsprocessen in het lichaam. Omdat ontstekingen een rol kunnen spelen bij gewrichtsklachten, onderzoeken wetenschappers of ook de darmflora van invloed is op pijn bij artrose.

De onderzoekers zagen daarnaast een stijging van het hormoon GLP-1. Dit hormoon wordt in de darmen aangemaakt en speelt een rol bij verschillende processen in het lichaam. In deze uitleg van Stanford Medicine lees je er meer over.

Het is nog niet duidelijk of de veranderingen in GLP-1 of andere stoffen die in de darmen ontstaan, invloed hebben op kniepijn. Het onderzoek bracht enkele interessante verbanden aan het licht, maar bewijst niet waardoor de pijn bij de deelnemers afnam. Daar is meer onderzoek voor nodig.

In welke voedingsmiddelen zit inuline?

Inuline komt van nature voor in verschillende voedingsmiddelen, waaronder cichoreiwortel, aardperen, uien, knoflook en asperges. De vezel wordt ook toegevoegd aan sommige producten en is verkrijgbaar als voedingssupplement.

Er is wel een belangrijke kanttekening. In het onderzoek kregen de deelnemers dagelijks een supplement met 20 gram inuline. Het is niet aangetoond dat je hetzelfde effect bereikt door simpelweg meer voedingsmiddelen met inuline te eten.

Bovendien kan inuline bij sommige mensen winderigheid, een opgeblazen gevoel of andere buikklachten veroorzaken. Vooral als je de hoeveelheid in korte tijd sterk verhoogt, kun je daar last van krijgen. De Cleveland Clinic legt uit welke bijwerkingen mogelijk zijn.

Overweeg je een inulinesupplement tegen kniepijn? Bespreek dat dan eerst met je huisarts of een diëtist, zeker als je al een behandeling volgt.

Kan inuline helpen bij knieartrose?

Het is nog te vroeg om inuline op basis van dit ene onderzoek aan te raden als middel tegen kniepijn. Hoewel 117 mensen aan het onderzoek deelnamen, duurde de studie slechts zes weken. Grotere onderzoeken met een langere looptijd moeten uitwijzen of de effecten aanhouden en wie er mogelijk baat bij heeft.

Bewegen blijft een belangrijk onderdeel van de behandeling van knieartrose. Het Britse National Institute for Health and Care Excellence (NICE) adviseert oefeningen die aansluiten bij de mogelijkheden van de patiënt. Ook de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) benadrukt het belang van lichaamsbeweging bij het omgaan met artritis.

Voorlopig is inuline dus vooral een interessante mogelijkheid voor verder onderzoek, geen bewezen vervanging voor bestaande behandelingen. Heb je zo veel last van je knieën dat dagelijkse activiteiten moeilijk worden? Bespreek je klachten dan met je huisarts of fysiotherapeut voordat je iets aan je behandeling verandert.