Je slikt een pijnstiller door met een glas water en gaat daarna op de bank zitten terwijl je wacht tot hij begint te werken. Waarschijnlijk denk je vooral aan wat er daarna gebeurt: de pil lost op, het medicijn wordt opgenomen en uiteindelijk neemt de hoofdpijn of rugpijn af.
Maar er is nog iets waar je waarschijnlijk niet bij stilstaat wanneer je een pil doorslikt: je lichaamshouding.
Je maag is geen rechte zak. Het orgaan heeft een gebogen vorm en ligt schuin in je lichaam. Daardoor kan de zwaartekracht invloed hebben op de plek waar een pil terechtkomt en hoe snel die richting de dunne darm gaat. Onderzoekers van Johns Hopkins University wilden weten hoe groot dat verschil kan zijn. Met een gedetailleerd computermodel van de menselijke maag onderzochten ze wat er met een pil gebeurt in vier verschillende lichaamshoudingen.
Het verschil was groter dan verwacht
De resultaten waren opvallend. In het model loste een pil in ongeveer 10 minuten op wanneer het lichaam naar rechts was gekanteld.
Rechtop zitten of op de rug liggen duurde ongeveer 23 minuten. Op de linkerzij had dezelfde pil meer dan 100 minuten nodig om op te lossen en richting de dunne darm te gaan.
Alleen je houding veranderen maakte in het model dus een enorm verschil. De onderzoekers berekenden dat de pil in de rechterzijhouding ongeveer 2,3 keer sneller oploste dan wanneer het lichaam rechtop stond.
Waarom helpt de rechterzij?
Je maag heeft een gebogen vorm. Het onderste deel loopt door naar de dunne darm, waar de maaginhoud uiteindelijk terechtkomt.
Wanneer je op je rechterzij ligt, helpt de zwaartekracht de pil richting het onderste deel van de maag. De pil komt daardoor dichter bij de uitgang, waar de maaginhoud verdergaat naar de dunne darm.
Op je linkerzij gebeurt juist het tegenovergestelde. De pil blijft eerder hoger in de maag liggen en heeft daardoor meer tijd nodig om de uitgang te bereiken.
Dat verklaart waarom de onderzoekers zo'n groot verschil tussen de twee houdingen zagen. Het gaat dus niet om de pil zelf, maar om de plek waar die in je maag terechtkomt.
Maar er zit een belangrijke kanttekening aan
De cijfers klinken indrukwekkend, maar je kunt op basis van dit onderzoek niet concluderen dat je hoofdpijn tien keer sneller verdwijnt als je op je rechterzij gaat liggen.
De onderzoekers gebruikten StomachSim, een computermodel van de menselijke maag. Ze onderzochten hoe snel een pil oplost en hoe het medicijn richting de dunne darm beweegt. Ze maten niet hoe snel mensen daadwerkelijk minder pijn voelden.
Het onderzoek laat dus zien dat je lichaamshouding invloed kan hebben op wat er met een pil in je maag gebeurt. Het bewijst niet dat een pijnstiller daardoor bij mensen ook daadwerkelijk sneller pijn verlicht.
Bovendien hebben sommige medicijnen specifieke instructies voor de manier waarop je ze moet innemen. Bepaalde medicijnen kunnen bijvoorbeeld de slokdarm irriteren wanneer je na het slikken gaat liggen. De bijsluiter van je medicijn of het advies van je apotheker gaat daarom altijd voor.
Dus moet je voortaan op je rechterzij liggen?
Als je een gewone pijnstiller gebruikt en er geen instructie is om rechtop te blijven, kan op je rechterzij liggen ervoor zorgen dat de pil sneller door je maag gaat. Dat is wat dit onderzoek laat zien.
Het kan vooral interessant zijn voor mensen die veel tijd in bed doorbrengen. Ook als je gewoon op de bank ligt te wachten tot een pijnstiller begint te werken, is het goed om te weten dat je houding daarbij een rol kan spelen.
Maar het belangrijkste blijft simpel: volg altijd de instructies die bij je medicijn horen.
Het onderzoek laat zien hoe sterk iets alledaags als zwaartekracht kan meespelen in je lichaam. Zelfs de houding waarin je een pil doorslikt, kan invloed hebben op hoe snel die door je maag gaat.