Een hoog cholesterol? Deze zoete lekkernij hoef je niet per se te laten staan

Als je hoort dat je cholesterol te hoog is, ga je misschien ineens anders naar je favoriete eten kijken. Wat je eerst zonder nadenken at, voelt opeens als iets wat je beter kunt vermijden. En als je van zoetigheid houdt, kan het best lastig zijn om te bepalen wat je nog kunt eten en waar je beter mee kunt oppassen.

Toch hoef je niet alle lekkernijen meteen van je menu te schrappen. Het maakt namelijk verschil welke voedingsstoffen een product bevat en hoeveel je ervan eet.

Pure chocolade kan nog steeds, zegt een cardioloog

De Franse cardioloog François Paillard heeft goed nieuws voor chocoladeliefhebbers: ook als je cholesterol te hoog is, kan een kleine portie pure chocolade nog steeds in je voedingspatroon passen.

In een interview met Journal des Femmes Santé adviseert Paillard ongeveer 10 tot 20 gram per dag. Dat komt neer op één of twee blokjes, afhankelijk van de grootte van de chocoladereep.

Zijn uitleg heeft te maken met de vetten in cacaoboter. Een groot deel van het verzadigde vet daarin bestaat uit stearinezuur. Dat heeft over het algemeen minder invloed op het LDL-cholesterol dan sommige andere verzadigde vetzuren.

Een portie van 20 gram levert ongeveer 100 tot 120 kilocalorieën. Ook de Franse cardiologenvereniging heeft eerder geadviseerd om dagelijks één of twee kleine blokjes pure chocolade te eten.

Dat betekent niet dat chocolade je cholesterol verlaagt. Het gaat er vooral om dat een kleine portie kan passen binnen een verder gezond en gevarieerd voedingspatroon.

Toch is pure chocolade niet automatisch gezond

Het Nederlandse Voedingscentrum is wat voorzichtiger. Chocolade bevat relatief veel calorieën en verzadigd vet. Volgens het Voedingscentrum bevat pure chocolade ongeveer 20 gram verzadigd vet per 100 gram.

Verzadigd vet kan het LDL-cholesterol verhogen. Dit wordt ook wel het ‘slechte’ cholesterol genoemd. Een verhoogd LDL-cholesterol hangt samen met een groter risico op hart- en vaatziekten. Pure chocolade bevat doorgaans meer cacao dan melkchocolade, maar dat betekent niet automatisch dat er minder vet of calorieën in zitten.

Ook het bewijs dat chocolade je hart beschermt, is beperkt. Sommige onderzoeken wijzen op mogelijke gunstige effecten, maar er is onvoldoende bewijs om chocolade aan te raden om hart- en vaatziekten te voorkomen.

Hoe zit het met de flavanolen in cacao?

Cacao bevat plantaardige stoffen die flavanolen worden genoemd. Die kunnen mogelijk bijdragen aan een goede werking van de bloedvaten. De hoeveelheid flavanolen verschilt echter sterk per product.

Volgens het Voedingscentrum is in onderzoek naar de elasticiteit van bloedvaten een specifieke hoeveelheid flavanolen gebruikt. Een gewoon blokje chocolade uit de supermarkt bevat mogelijk niet genoeg van deze stoffen om hetzelfde effect te bereiken.

Ook de Amerikaanse COSMOS-studie onderzocht de mogelijke effecten van cacao. Aan het onderzoek deden ruim 21.000 volwassenen mee, die een supplement met cacao-extract of een placebo kregen. De onderzoekers vonden geen statistisch significant verschil in het totale aantal hart- en vaatproblemen tussen de twee groepen. Voor dit onderzoek werden onder meer hartaanvallen, beroertes en sterfte door hart- en vaatziekten meegeteld. Een geconcentreerd supplement is bovendien niet hetzelfde als een stukje chocolade eten. Lees de studie.

Hoewel flavanolen interessant zijn voor onderzoekers, is er dus geen reden om gewone chocolade te zien als een middel om je hart gezond te houden.

Hoeveel pure chocolade kun je het beste eten?

De 10 tot 20 gram die Paillard adviseert, is een praktische richtlijn en geen vaste regel die voor iedereen geldt. Chocoladeblokjes verschillen in grootte. Kijk daarom eventueel op de verpakking hoeveel een portie weegt.

Let ook op de hoeveelheid verzadigd vet, suiker en calorieën. Een hoog cacaopercentage betekent namelijk niet automatisch dat de chocolade weinig verzadigd vet bevat.

Belangrijk om te onthouden: chocolade is geen behandeling voor een hoog cholesterol. Is je cholesterol verhoogd, volg dan het advies van je huisarts of cardioloog over voeding, eventuele medicatie en andere risicofactoren.

Je hoeft dus niet per se al je favoriete lekkernijen op te geven. Een klein stukje pure chocolade kan passen binnen een gezond voedingspatroon, maar zie het niet als een manier om je cholesterol te verlagen.