Elke zomer geeft de zee duidelijk waarschuwingen af — in de vorm van de golven, de kleur van het water en zelfs het schuim op het zand. Reddingszwemmers lezen deze signalen de hele dag door. De meeste zwemmers hebben er nog nooit één geleerd. Sommige van de onderstaande signalen zien er dramatisch uit en zijn meestal onschadelijk; je zult eerst de beroemde “vierkante golven” tegenkomen. Maar één item op deze lijst is precies het tegenovergestelde: het doodt meer strandgangers dan al het andere hier bij elkaar, en het ziet eruit als deveiligste, rustigste plek op het hele strand. Het wacht je aan het einde — en als je het eenmaal hebt opgemerkt, zul je het op elk strand dat je nog bezoekt zien.
Het vreemde is dat de oceaan zijn gevaar zelden verbergt. Hij laat overal aanwijzingen achter: een strook schuim die de verkeerde kant op beweegt, een vlag die toeristen fotograferen zonder te begrijpen wat die betekent, een stuk bruin water waarvan iedereen denkt dat het gewoon modder is. Voor geen van deze tekenen is gespecialiseerde uitrusting nodig. Je hoeft alleen maar te weten waar je naar kijkt voordat je het water ingaat.