Altha voelde iets in haar borstkas verstrakken. “Wat bedoel je?” vroeg ze. Sienna deed een stap opzij. “Kom eens kijken.” Altha liep langzaam naar binnen. Eerst voelde ze de warmte van de open haard. Toen het geluid van een rustig gesprek. En toen zag ze haar. Zittend aan de tafel. Kalm. Veilig. Alsof ze er de hele tijd al was geweest.
Haar moeder. Even verdween al het andere. Al het zoeken. Al de angst. Alle onbeantwoorde vragen. Altha deed een stap naar voren, haar stem trilde. “Ma?” Beatatrice keek op. Haar uitdrukking was vriendelijk. Maar onbekend. Ze bestudeerde Altha even. Gaf toen een kleine, beleefde glimlach.
“Het spijt me,” zei ze zacht. “Ken ik jou?” Iets in Altha brak. “Wat bedoel je?” zei ze, haar stem verhevigde. “Natuurlijk ken je me… ik ben het.” Ze stapte dichterbij, paniek sloeg toe. “Waar was je? Ik heb je overal gezocht. Waarom heb je me niet gebeld? Wat is er gebeurd?” Maar Beatatrice keek haar alleen maar verward aan. Alsof er niets van klopte.