Hij raakte tijdens de reddingsoperatie vermist — maar toen zorgde een alarmerende ontdekking in zijn kamp ervoor dat alles veranderde

Die handschoen veranderde alles. Hij was felgeel en hing vast onder een tak bij Harrow Cut. Mia’s moeder bevestigde dat het de hare was. Die avond reden Tom en Lena naar het huis van Oliver. De muren hingen vol met kaarten en de planken stonden vol met landmeetinstrumenten. ‘Jij kent dit land beter dan wie dan ook,’ zei Tom. Oliver haalde zijn schouders op zonder hem aan te kijken. Lena vroeg: ‘En je hebt Mia nog nooit eerder gezien?’ Oliver antwoordde: ‘Nee. Nooit.’

Tom zag naast Black Ridge een ingelijste foto van twee jonge mannen. Een van hen was duidelijk een jongere Oliver. „Wie is dat?” vroeg hij. Oliver hield de lijst omhoog. ‘Mijn broer, Nathan. Hij is hier drieëntwintig jaar geleden verdwenen.’ Sindsdien, zo legde Oliver uit, had hij vergeten wegen en vermiste wandelaars opgespoord. ‘Weet je daarom van Harrow Cut?’ vroeg Lena. ‘Daarom weet ik waar mensen verdwalen,’ antwoordde Oliver.

Terwijl Oliver koffie ging zetten, zag Lena een map op zijn bureau liggen met het opschrift MIA HARPER. Daarin stond een overzichtelijke lijst: blauw jasje, gele handschoenen, bruine laarzen, zwarte rugzak, zilveren waterfles. ‘Tom,’ zei ze zachtjes. Naast de map lagen pas afgedrukte foto’s. Ze pakte er een op. Mia stond onder een tijdstempel van de camera, afkomstig van de ochtend waarop ze verdween. Op een andere foto was ze verder naar het westen te zien. Tom controleerde de tijdstippen. Op elke foto volgde hij haar dieper het bos in.