Het besef drong met fysieke kracht tot Elena door. Er was nog nooit een stervende piloot in het ijs vastgezeten, en er had zich recentelijk ook geen ongeluk voorgedaan. De capsule was simpelweg een achtergelaten overblijfsel van spionage uit de Koude Oorlog dat zijn doel met een halve wereld had gemist en door een gletsjer was opgeslokt voordat een bergingsploeg het kon bereiken.
Tegen de ochtend tilde een zware kraanhelikopter de oude satelliet uit de sneeuw en voerde hem af naar het hoofdonderzoeksstation om daar te worden bewaard. De storm was gaan liggen en liet de enorme, gebroken ijsmuur achter, badend in een bleek, ijskoud zonlicht. Elena en Sam stonden naast hun sneeuwscooter en keken naar de lucht, waar de helikopter was verdwenen.
De stilte van de gletsjer was teruggekeerd, maar de beklemmende herinnering aan de vervormde stem klonk nog steeds na in Elena’s hoofd. Ze hadden hun leven op het spel gezet, de ijskoude storm getrotseerd en waren bijna verpletterd om een spook te redden – een automatische bandrecorder die om hulp riep naar een reddingsteam dat nooit zou komen, naar een land dat niet meer bestond.