Vrachtwagenchauffeur redt bewusteloos meisje (17) — waarna de politie een schokkende ontdekking doet…

Laura bracht de daaropvolgende dagen door met gesprekken met voormalige leraren, buren, artsen en collega’s. Het antwoord bleek eenvoudiger dan ze had verwacht. Tijdens Sophie’s eerste jaren bij de Coles verhuisden ze vaak, vermeden ze foto’s en kreeg ze thuisonderwijs. Naarmate ze ouder werd, lieten ze zich wat meer gaan. Tegen die tijd toonden de beroemde opsporingsfoto’s een vijfjarig kind, niet de tiener die mensen kenden als Anna Cole.

In de bakkerij, waar Anna na schooltijd parttime werkte, herinnerde een medewerkster zich dat Anna haar op haar eerste dag bekend voorkwam. „Ik zei tegen haar dat ik zeker wist dat ik haar ergens eerder had gezien,” zei de vrouw. „Ze lachte en zei dat mensen haar dat wel vaker vertelden.” Niemand ging verder op die gedachte in. Waarom zouden ze ook? Laura begreep het enorme voordeel dat Helen en Richard hadden verkregen. Ze hoefden Sophie niet voor altijd te verbergen. De tijd had haar voor hen veranderd.

Laura zag hoe Sophie’s biologische ouders binnenkwamen. Haar moeder bleef op enkele feet van het bed staan. “Mag ik bij je komen zitten?” vroeg ze. Sophie knikte. Laura liep de gang op. Later vertelde ze Sophie dat de eer voor het leggen van het contact toekwam aan de vrachtwagenchauffeur, Jack. Die avond sloot Laura het dossier van Sophie Lang en keek ze naar de foto. Laura vroeg zich af hoeveel andere vermiste gezichten zich in het volle zicht verborgen hielden.