Voor een korte, elektrische hartslag, sloot de beer ogen op Nicole. Zijn gerommel werd dieper en weerklonk als een donderslag door de open plek. Nicole verstijfde, angst straalde uit elke centimeter van haar. Ze hief haar vrije hand op, als in een magere poging om zichzelf te beschermen. Mike’s instincten laaiden op, een beschermende golf die hem tussen Nicole en het borstelige dier stuwde.
“Blijf daar!” siste hij naar Nicole, terwijl hij een arm uitstrekte om haar achter zich te houden. Zijn andere hand stak hij voorzichtig omhoog, proberend niet dreigend op de beer over te komen. Elke fractie van een seconde voelde cruciaal. Eén verkeerde beweging, één waargenomen bedreiging en de situatie kon in geweld ontploffen. Zijn hart bonkte terwijl hij de beer in stilte smeekte om niet aan te vallen.