De stad was niet zo vergevingsgezind. Het nieuws verspreidde zich over “een poging tot aanval in de achtertuin” De politie versterkte de waarschuwingen en drong er bij de mensen op aan om zichzelf en hun huisdieren binnen te houden. Verslaggevers schilderden Sahara af als een bedreiging, een tikkende klok. Maar het stille verhaal van mevrouw Latham verspreidde zich door de buurt en sprak het officiële verhaal tegen. Sahara was niet aan het moorden, alleen op doorreis.
Wanhoop verhardde de houding van de autoriteiten. “Bij de volgende ontmoeting schieten we indien nodig,” verklaarde de chef. Patrouilles verdubbelden, geweren achter slot en grendel. De angst sloeg om in geweld. Maar Toms onderbuik draaide zich om – elke beslissing bracht Sahara dichter bij een geforceerde ontmoeting. Hij krabbelde één woord op zijn kaarten en omcirkelde het keer op keer: Nyla.