De automatische deuren gleden met een zucht uit elkaar en lieten een stortbui van regen en iets zwaarders binnen. Het was een Engelse mastiff, doorweekt tot op het bot, die dwars door de lobby liep. Op zijn rug, gedrapeerd als een lappenpop, zat een klein meisje dat niet ouder dan zes kon zijn. Elena Ward bevroor. Iedereen deed dat. Wat ze zagen was onmogelijk.
Voor een volle seconde vergat het ziekenhuis hoe het moest ademen. De poten van de hond lieten perfecte, modderige ovalen achter op de tegels. De hand van het meisje hing slap tegen zijn schouder, haar haar plakte in zijn nek. De ogen van de mastiff scanden de chaos tot ze Elen vonden – standvastig, waakzaam, bijna smekend. Ze bewoog als eerste.
“Gurney! Nu!” Haar stem klonk als een bel door de stilte. Verplegers sprongen in beweging. De hond stopte toen zij dat deed en liet zich voorzichtig zakken, alsof hij elk woord begreep. Elena knielde, haar vingers trilden toen ze de nek van het kind onderzocht. Warme huid. Zwakke pols. Godzijdank. “Laten we haar naar binnen brengen,” fluisterde ze.