Stroud vond de rode draad in een eigendomsdatabase in Tennessee: een klein huisje in een A-frame in de buurt van Gatlinburg, in 2021 geregistreerd onder A.C. Mercer, overeenkomend met Ryans leeftijd. Gatlinburg was een berggebied, bebost, redelijk afgelegen en onzichtbaar voor toeristen. Dellray keek naar de kaart en voelde dat de zaak zich tot een punt vernauwde.
Hij ondernam niet meteen actie. Hij wachtte terwijl hij en Marsh het bewijsmateriaal van de Meridian fraude samenstelden. Gary Whitfield hielp bij het reconstrueren van het fraudespoor. Hun analistenhulp in Washington zei: “Geef me de primaire brondocumenten. Dit is federaal, Marcus. Ik kan het verplaatsen.” Dellray zei: “Geef me een week.”