Dit was de zaak van het St. Helena Weeshuis – de brand die de halve slaapzaal in het westen in de as legde, één leven kostte en een stad achterliet die ruzie maakte over de schuldvraag. Het was begonnen als een tragedie en uitgegroeid tot een schandaal, geld en moraliteit brandden samen in het openbaar.
De beschuldigde, Jacob Wells, een onderhoudsmedewerker, zat rustig aan de verdedigingstafel, met ingetrokken schouders. Hij was geen toonbeeld van schuld. Hij zag er uitgeput uit, een man begraven onder omstandigheden die te zwaar waren om op te tillen.