Terug in haar kamer zat ze op bed met haar laptop open en trillende handen. Ze moest hem vinden op de enige plek waar hij ooit makkelijk te vinden was geweest: het internet. Ze controleerde al zijn gebruikelijke platforms opnieuw. Niets. Ze controleerde oude berichten. Oude commentaren. Oude onderwerpen. De accounts waren er nog, maar het was alsof de eigenaar midden in een zin was verdwenen.
Shirley opende een privéberichtvenster. “Richard? Gaat het?” Ze wachtte, keek hoe de cursor knipperde tegen het stille scherm, hopend op de typ-indicator die altijd binnen een paar seconden verscheen als hij online was. Er verscheen niets. Ze probeerde het opnieuw. “Zeg alsjeblieft gewoon iets.” Haar woorden bleven onbeantwoord in de lege thread.