“Ze hebben al de helft van de stemmen geteld.” “Amber’s jurk alleen al gaat het winnen.” “Chase kan de gymzaal in brand steken en toch de kroon pakken.” Shirley haatte het. Ze haatte het dat dezelfde kinderen die Richard het leven zuur hadden gemaakt, nu beloond zouden worden voor hun populariteit. Het was niet alleen verkeerd, het voelde ook grotesk. Tegen de tijd dat de avond zijn hoogtepunt bereikte, vulde het gelach de zaal.
De gymzaal pulseerde met muziek, leerlingen dansten zonder zich zorgen te maken en leraren verzamelden zich rond de punchschaal alsof ze zich dertig jaar jonger zouden voelen als ze eruit dronken. Een groep meisjes poseerde dramatisch onder de achtergrond van “Hollywood Nights”, glinsterend in de gloed van iemands flitser. En toch, temidden van al dat lawaai, was er iets dat Shirley koelde.