Door het aanhoudende gezoem scheurde hij de muur van zijn slaapkamer open... Wat hij daarbinnen aantrof, was volkomen onverwacht.

Larry stapte voorzichtig de verborgen kamer binnen, joeg de laatste zware kevers weg en raapte de portemonnee op. Hij nam hem mee naar zijn keukentafel; de intense, zoete geur van de oude tabaksbladeren hing nog steeds aan het leer.

Omdat de portemonnee in een luchtdichte glazen pot was bewaard, omwikkeld met tabak – die van nature de meest schadelijke, materiaalverslindende ongedierte zoals motten afstoot – was hij niet verrot. Het leer was nog volkomen soepel, onberispelijk en volledig beschermd tegen de elementen. Met trillende handen klapte Larry de portemonnee open. Het was een opmerkelijke, ongerepte tijdcapsule uit het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog. Binnenin zat een stapeltje knisperende Silver Certificate-dollarbiljetten uit de jaren veertig en een prachtig bewaard gebleven militaire dienstplichtkaart.

Op het kaartje stond in elegante vulpeninkt de naam Arthur ‘Artie’ Finch gedrukt. Maar het was het voorwerp dat vlak achter het dienstplichtkaartje was weggestopt, waardoor Larry’s adem plotseling in zijn keel bleef steken.