Feit 2: IJslandse namen volgen vaak de ouders, niet de familielijnen
Een van de eerste dingen die bezoekers verbaast, is dat IJslandse namen niet altijd werken zoals veel mensen verwachten. In veel landen worden achternamen van generatie op generatie doorgegeven als vaste familienamen. In IJsland gebruiken veel mensen in plaats daarvan patroniemen of matroniemen. Dat betekent dat de tweede naam vaak is afgeleid van de voornaam van een ouder in plaats van een gedeelde familienaam. Een zoon van Jón kan een naam hebben die eindigt op -son, terwijl een dochter een naam kan hebben die eindigt op -dóttir. Registers IJsland legt ook uit dat matroniemen ook worden gebruikt, en in sommige situaties kan een kind standaard een matroniemen achternaam krijgen, tenzij het vaderschap formeel is verklaard. Dus in plaats van dat een naam vooral werkt als een familielabel, vertelt hij vaak iets directs over de afstamming.
Dit heeft een aantal heerlijke praktische gevolgen. IJslanders noemen elkaar bijna altijd bij de voornaam, zelfs in formele omgevingen, met vreemden of in het telefoonboek. Het IJslandse telefoonboek vermeldt mensen alfabetisch op voornaam, niet op achternaam, omdat dat de naam is die je identificeert. Als IJsland deelneemt aan internationale evenementen, worden de atleten bij hun voornaam genoemd. Het is een samenleving die, door structurele noodzaak, werkt op basis van voornaam.
Dat systeem geeft IJslandse namen een heerlijk persoonlijk gevoel. IJsland heeft ook een officiële commissie – de IJslandse commissie voor naamgeving – die nieuwe namen goedkeurt om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de regels van de IJslandse taal en op de juiste manier kunnen worden afgebroken in het grammaticasysteem. IJslands is een sterk verbogen taal, wat betekent dat namen van vorm veranderen afhankelijk van hun grammaticale rol in een zin, dus een naam die grammaticaal niet werkt wordt gewoon niet goedgekeurd. Het is een van de weinige plaatsen ter wereld waar de naamgeving van je kind letterlijk een kwestie van nationaal taalbeleid is. En eerlijk is eerlijk, er is iets charmants aan een land waar namen niet alleen labels zijn, maar kleine aanwijzingen naar familieverhalen.