Foto Cedit: Zinneke/ Wikimedia Commons
Feit 3: IJsland heeft het oudste parlement
Veel landen zijn trots op hun politieke tradities, maar IJsland kan iets zeggen wat maar weinig landen kunnen: het IJslandse parlement, het Althing, werd opgericht in 930 na Christus. In officiële documenten staat dat de oprichting van de Althing in Þingvellir in 930 het begin was van het oude IJslandse Gemenebest. Het bleef samenkomen in Þingvellir tot 1798, wat betekent dat het politieke leven van IJsland wortels heeft die ver teruggaan in de vroege middeleeuwen. Vikingkolonisten uit Noorwegen kwamen jaarlijks bijeen om geschillen te beslechten, wetten aan te nemen en collectieve beslissingen te nemen voor de gemeenschap. Geen koningen, geen feodale heren die de lakens uitdeelden – alleen een bijeenkomst van vrije mensen (en ja, de democratische tekortkomingen van die tijd zijn genoteerd) die samen de regels van hun samenleving uitwerkten.
Wat dit nog opmerkelijker maakt is de setting. Þingvellir is ook geologisch uitzonderlijk, waardoor IJsland de zeldzame mogelijkheid heeft om oude politiek te combineren met een adembenemend landschap. Lang voordat er moderne hoofdsteden, kantoortorens en televisiedebatten waren, kwamen IJslanders hier bijeen om wetten te maken en geschillen te beslechten. Dat geeft het land een speciaal soort continuïteit. IJsland wordt vaak gezien als futuristisch vanwege geothermische energie, digitale diensten en strak Scandinavisch design, maar in dit gebied is het trots oud. Het contrast maakt deel uit van de charme: een land dat in veel opzichten modern aanvoelt, terwijl het een politiek geheugen met zich meedraagt dat meer dan een millennium teruggaat.