Feit 4: IJsland voorziet het dagelijks leven van warmte uit de aarde
Als IJsland ongewoon goed lijkt in het nuttig maken van dramatische geologie, dan is dat omdat het dat ook echt is. Officiële overheidsbronnen zeggen dat hernieuwbare energie zorgt voor bijna alle verwarming en elektriciteit in IJsland, voornamelijk door waterkracht en geothermische energie. Op de energiepagina’s van de overheid staat dat hernieuwbare bronnen goed zijn voor bijna alle elektriciteitsproductie, terwijl geothermische energie ongeveer 85% van de huizen verwarmt. Met andere woorden, IJsland is niet zomaar een land met vulkanen en warmwaterbronnen die toeristen kunnen fotograferen. Het is een land dat heeft uitgevonden hoe het zijn natuurlijke krachten kan kan kanaliseren naar het sanitair, de verwarming en de stroomvoorziening van het gewone leven. Dat is behoorlijk spectaculair.
Het alledaagse resultaat is wat IJsland echt apart maakt. Op veel plaatsen is energie iets waar mensen nauwelijks over nadenken tot ze de rekening krijgen. In IJsland is het verweven in de nationale identiteit omdat het landschap zelf helpt om huizen warm te houden en lichten te laten branden. Overheids- en financieringsdocumenten hebben beschreven dat het land ongeveer 99,98% van zijn elektriciteit uit hernieuwbare energie produceert en het overgrote deel van de verwarming levert via geothermische systemen. Dat verklaart waarom geothermisch water overal te vinden is, van huishoudelijke verwarming tot openbare zwembaden.
IJsland gebruikt zijn overvloedige geothermische energie ook voor een aantal prachtige praktische dingen: het verwarmen van kassen om tropische vruchten te kweken, het verwarmen van buitenzwembaden die het hele jaar door open blijven, zelfs in het holst van de winter, en het aandrijven van aluminiumsmelterijen die energievretende industrieën uit de hele wereld aantrekken. Het herinnert ons eraan dat geografie, als je ermee werkt in plaats van ertegen, het grootste goed van een land kan zijn. Het geeft IJsland ook iets sciencefictionachtigs: een plek waar stoom die uit de grond komt net zo praktisch is als mooi. Veel landen hebben het over de energietransitie als doel. IJsland leeft op verschillende belangrijke manieren al jaren in die realiteit.