Feit 5: IJsland ligt op een kloof tussen tektonische platen
Sommige landen hebben bergen. Sommige hebben vulkanen. IJsland is nog dramatischer: het ligt direct op de Mid-Atlantische Rug, waar tektonische platen uit elkaar trekken. Officiële informatie van het Nationaal Park Þingvellir legt uit dat de bergkam door IJsland loopt en dat de platen zich van elkaar verwijderen. UNESCO heeft de breuken en scheuren bij Þingvellir beschreven als uitzonderlijk duidelijk bewijs van continentale drift en platentektoniek. Dat betekent dat IJsland niet alleen in de buurt ligt van een belangrijk geologisch kenmerk, maar ook midden in een van de grote slow-motion bouwzones van de planeet is gebouwd.
Dit helpt verklaren waarom IJsland geologisch zo uitmuntend aanvoelt. Het is een plek waar breuken, lavavelden, geisers, aardbevingen, gletsjers en vulkanen allemaal om aandacht lijken te strijden. Het contrast tussen vuur en ijs is ook niet alleen maar marketing. Zuid-IJsland pronkt met de grootste gletsjer van Europa, Vatnajökull, terwijl het IJslandse Meteorologische Bureau voortdurend vulkanische systemen in het hele land in de gaten houdt. IJsland is een van die zeldzame plaatsen waar een aardrijkskundeles als fantasie kan klinken, behalve dat het allemaal hardnekkig echt is. Er zijn maar weinig landen waar je tegelijkertijd kunt denken aan drijvende continenten, actief vulkanisme en gigantische gletsjers.