Photo Credit: Brian Gratwicke/ Wikimedia Commons
Feit 7: IJsland heeft een “nieuw” eiland dat wetenschappers nog steeds bestuderen
De meeste landen hebben niet de gewoonte om zomaar nieuw land te verwerven, maar IJsland is niet zoals de meeste landen. Tussen 1963 en 1967 ontstond door een vulkaanuitbarsting het eiland Surtsey voor de zuidkust van IJsland. UNESCO beschrijft het als een nieuw eiland gevormd door vulkaanuitbarstingen en merkt op dat het vanaf zijn geboorte wettelijk beschermd was. Dat alleen al zou het memorabel maken. Maar het echt opmerkelijke is wat er daarna gebeurde: de mens nam grotendeels afstand. Omdat Surtsey werd beschermd tegen normale menselijke inmenging, kregen wetenschappers een buitengewone kans om te observeren hoe het planten- en dierenleven gloednieuw land begon te koloniseren. Het gebeurt niet elke dag dat een land eindigt met een natuurlijk experiment dat uit de zee oprijst.
Surtsey heeft langetermijninformatie opgeleverd over het kolonisatieproces van nieuw land door plantaardig en dierlijk leven, juist omdat het beschermd is gebleven. In een wereld waar zoveel natuur wordt bestudeerd nadat deze al sterk is gevormd door mensen, biedt Surtsey iets zeldzaams: een kans om ecologische successie te zien plaatsvinden met minimale tussenkomst. Het voelt ook als de perfecte afsluiter voor IJsland.
Natuurlijk zou het land met vulkaanuitbarstingen, tektonische breuken, eeuwenoude parlementen, geothermische zwembaden, ongewone naamgevingstradities en geen staand leger ook een wetenschappelijk onbetaalbaar eiland hebben dat voor de jaren 1960 niet eens bestond. IJsland onderscheidt zich niet alleen van andere landen. Het vindt steeds weer nieuwe manieren om dat te bewijzen.