Feit 8: IJsland heeft de meeste gepubliceerde boeken per hoofd van de bevolking
IJsland publiceert meer boeken per persoon dan elk ander land op aarde. Met zijn kleine bevolking produceert het elk jaar een buitengewoon aantal titels – ruwweg één boek voor elke tien mensen. Lezen is op een diep structureel niveau verankerd in de IJslandse cultuur, niet alleen als vrijetijdsbesteding maar ook als nationale identiteit.
Kerstmis in IJsland is gewikkeld in een traditie die “Jólabókaflóð” heet – de “Kerstboekenvloed” Elk jaar in de weken voor Kerstmis brengen uitgevers een vloedgolf aan nieuwe boeken uit en IJslanders kopen en geven boeken als kerstcadeaus op een schaal die bijna nergens anders wordt geëvenaard. Op kerstavond is het traditie om je boekencadeaus te openen en de rest van de avond te lezen, vaak in combinatie met chocolade. Het concept is de afgelopen jaren wereldwijd bekend geworden als een soort ambitieuze kersttraditie, maar in IJsland is het gewoon hoe Kerstmis altijd heeft gewerkt.
De literaire cultuur is nauw verbonden met de oudere IJslandse traditie van de Saga’s – epische middeleeuwse prozaverhalen geschreven in de 12e en 13e eeuw, waarin het leven van de IJslanders uit de Vikingtijd met een opmerkelijke dramatische verfijning wordt beschreven. De Saga’s worden vandaag de dag nog steeds veel gelezen in het oorspronkelijke Oudnoords, dat vrij dicht bij het moderne IJslands ligt.