De hersenen veranderen echt met de jaren
Een belangrijke reden waarom het geheugen na 55 jaar minder scherp kan aanvoelen is simpel: de hersenen veranderen met de jaren, zelfs bij gezonde mensen. Bepaalde hersengebieden krimpen na verloop van tijd, waaronder gebieden die betrokken zijn bij leren en complexere mentale taken. De communicatie tussen hersencellen kan minder efficiënt worden, de bloedstroom in de hersenen kan afnemen en ontstekingen kunnen toenemen. Dit alles veroorzaakt niet automatisch dementie. Maar het kan er wel voor zorgen dat mentale verwerking trager aanvoelt. Daarom merken veel oudere volwassenen dat ze herhaling nodig hebben, zich meer moeten concentreren of iets meer tijd nodig hebben om details te onthouden dan vroeger. In feite wordt extra tijd nodig hebben om iets nieuws te leren beschouwd als normaal ouder worden, niet als bewijs dat er iets ernstig mis is.
Dit is ook de reden waarom geheugenklachten na 55 vaak minder te maken hebben met “geheugenverlies” in de dramatische zin van het woord en meer met de snelheid waarmee de informatie wordt opgehaald. Iemand kent de informatie misschien nog wel, maar het duurt langer om het op te halen. Namen liggen op het puntje van de tong. Multitasken wordt moeilijker. Afleidingen storen meer dan vroeger. Het goede nieuws is dat ouder wordende hersenen zich nog steeds kunnen aanpassen.
Onderzoek dat door het NIA is bekeken, suggereert dat de hersenen zelfs op latere leeftijd nog in staat zijn om te veranderen en te compenseren. Dus de eerste verklaring voor het feit dat geheugenproblemen vaak merkbaar worden na 55 jaar is niet noodzakelijkerwijs een ziekte. Het is dat een gezond ouder wordend brein wat trager en minder efficiënt wordt, wat mensen vaak ervaren als vergeetachtigheid. Die verandering kan frustrerend zijn, maar is op zichzelf niet hetzelfde als dementie.
Klik op de knop op de volgende pagina om enkele factoren te begrijpen die verband houden met geheugenverlies.