Wat slecht is voor het hart, is vaak slecht voor de hersenen
Een vijfde reden waarom geheugenproblemen vaker voorkomen na je 55e is dat vasculaire en metabolische risico’s vaak moeilijker te negeren zijn. Hoge bloeddruk, diabetes, beroerte, obesitas, roken, inactiviteit en ongezond cholesterol komen allemaal vaker voor naarmate je ouder wordt, en dit zijn niet alleen hartkwesties. De Wereldgezondheidsorganisatie merkt op dat veel van dezelfde factoren die verband houden met hartaandoeningen ook verband houden met cognitieve achteruitgang en dementie. Er is bewijs dat hogere cardiovasculaire risicofactoren, zoals bloedsuiker, body mass index en bloeddruk, in verband brengt met een slechtere cognitieve gezondheid op latere leeftijd. Dit helpt verklaren waarom het geheugen bij sommige mensen geleidelijk kan vervagen, lang voordat er een formele diagnose wordt gesteld: de hersenen zijn afhankelijk van gezonde bloedvaten, een gestage bloedstroom en een goede algehele metabolische gezondheid.
Dit is een van de belangrijkste delen van het verhaal, omdat het betekent dat geheugenveranderingen na 55 jaar niet alleen met leeftijd te maken hebben. Ze hebben ook te maken met alles wat er voor de 55 is gebeurd. De gezondheid in het midden van het leven lijkt er veel toe te doen. Studies die worden aangehaald door NIA suggereren dat een betere cardiovasculaire gezondheid rond de leeftijd van 50 jaar geassocieerd is met een lager risico op dementie later, en de WHO zegt dat mensen het risico op cognitieve achteruitgang kunnen verminderen door lichamelijk actief te zijn, niet te roken, schadelijk alcoholgebruik te vermijden, hun gewicht onder controle te houden en een gezonde bloeddruk, bloedsuiker en cholesterol te behouden.
Dus als het geheugen op latere leeftijd minder betrouwbaar begint te worden, is dat vaak het zichtbare resultaat van langdurige slijtage van de ondersteunende systemen van de hersenen. Het hart en de hersenen verouderen veel meer samen dan de meeste mensen beseffen.
Als je je zorgen maakt over geheugenverlies of merkt dat het erger wordt, neem dan contact op met je arts voor goed advies en een evaluatie.