Vrouw vindt nest van reusachtige mieren — waarna deskundigen ontdekken wat er nog meer in zit…

Daniel en Leila ontmoetten Mary in het hotel. “De korrels zijn een industrieel absorptiemiddel,” legde hij uit. Calder Industries moet het materiaal ooit hebben gebruikt om gemorste chemicaliën op te nemen. Een deel ervan was samen met de vaten begraven. Het nam lood, arseen en cadmium op uit het gelekte afval. Pip had het ingeslikt terwijl ze zich aan het verzorgen was.

“Maar waarom zouden mieren gif naar hun eigen nest brengen?” vroeg Mary. Leila legde een uitvergrote foto op tafel. De mieren werden niet aangetrokken door de metalen. De korrels waren licht, gemakkelijk te verplaatsen en namen goed vocht op. De werksters hadden ze gebruikt om de kamers rond hun larven droog te houden. De verontreinigingen hadden geen sterke geur die de mieren afschrok. Hun nuttige bouwmateriaal doodde hen langzaam.

Leila verduidelijkte nog een andere angst. “Hun gif is niet giftig geworden,” zei ze. “Maar er blijft stof aan hun lichaam kleven. Dat kan in steekwonden worden ingewreven of op de huid, kleding en vacht terechtkomen.” Mary dacht aan de blauwe vlek rond haar pols. Haar bloedwaarden zouden in de gaten moeten worden gehouden, hoewel een eenmalige blootstelling waarschijnlijk geen blijvende schade zou veroorzaken. Daniels telefoon ging over voordat ze kon antwoorden. Een onderzoeksteam had aan de overkant van de straat nog een mierenhoop gevonden. Rode mieren droegen dezelfde blauwe korrels naar de ingang ervan.