3. De paarse vlag — de meeste toeristen hebben geen idee
Iedereen weet dat rood gevaar betekent. Bijna niemand begrijpt de paarse vlag — en die wappert elke zomer op honderden stranden. Paars betekent dater gevaarlijke zeedieren aanwezig zijn: meestal zwermen kwallen, soms Portugese oorlogsschepen, pijlstaartroggen of zeeluizen. Het betekent NIET dat er haaien zijn (dan wordt het strand ontruimd en geldt er een heel ander protocol). De valkuil: paars wappert vaak op prachtige, rustige, perfect ogende dagen — dezelfde warme stromingen die het zwemmen zo aangenaam maken, voeren de kwallen aan. Ziet u paars? Vraag de strandwacht wat er in het water zit voordat uw kinderen erin gaan. Ze vinden het heerlijk als u dat vraagt.
4. Sneaker waves — de reden waarom de lokale bevolking nooit met de rug naar de zee staat
Aan bepaalde kusten — met name de Amerikaanse Pacific Northwest — stuurt de zee elke tien of twintig minuten een golf die veel groter is dan alle voorgaande golven, en die tientallen meters verder het droge strand op spoelt. Ze worden ‘sneaker waves’ genoemd omdat ze precies dat doen: ze komen zonder waarschuwing aan, slaan volwassenen van hun voeten en sleuren ze terug over het met boomstammen bezaaide zand. De signalen die de lokale bevolking opmerkt: vers, nat zand ver boven de huidige waterlijn (het kenmerk van de laatste sneaker wave), stukken drijfhout die hoog op het strand liggen (de zee heeft ze daar neergelegd — en kan een stuk hout van twee ton laten drijven in water dat slechts enkeldiep is), en waarschuwingsborden die je letterlijk moet nemen. De regel aan sneaker-kusten is heilig:keer de oceaan nooit de rug toe.