Tijdens een sneeuwstorm bij -15 graden bleef de hond van een 72-jarige vrouw maar naar het raam grommen. Toen ze door het glas keek, bevroor haar bloed…

De winterstorm had Evelyns hut volledig afgesneden van de rest van de provincie. Op haar tweeënzeventig was ze gewend aan de stilte, maar bij temperaturen van min vijftien graden voelde het bosgebied uitgestrekt en meedogenloos aan. Ze zat bij de houtkachel en aaide de dikke vacht van Duke, een gepensioneerde Duitse herder die vroeger bij de reddingsdienst had gewerkt en van haar overleden echtgenoot Arthur was geweest. Duke was haar houvast, haar laatste fysieke band met Arthur.

Zonder enige waarschuwing verstijfde Duke’s staart. Hij liet zijn kauwbot vallen, stond langzaam op en liep naar het met rijp bedekte raam van de woonkamer. Hij blafte niet. In plaats daarvan nam hij een lage, stille schiethouding aan – oren strak naar achteren, lichaam gespannen, ogen strak gericht op de boomgrens buiten.

Evelyns hartslag versnelde. Duke was een gedisciplineerde ex-hulpdier; hij sloeg zelden zo alarm bij wilde dieren. Bevend veegde Evelyn een condensvlek van het raam en tuurde ze in de verblindende storm. Een fractie van een seconde lang leek er een donkere, mensachtige schaduw roerloos tussen de dennenbomen te staan, voordat deze in de wervelende sneeuw verdween.