Bliksem splijt rotsblok doormidden — wat de boswachters eronder aantroffen, joeg hen de stuipen op het lijf

De volgende ochtend ging de conserveringsspecialist aan de slag met de container, terwijl Vivian vanachter een glazen wand toekeek. Het beschadigde deksel kwam langzaam los. „Wat er ook in zit, het is droog gebleven,” zei de specialist. „Dat is een goed teken.” Jonah kwam bij Vivian staan toen het deksel eindelijk werd opgetild.

Daarin zaten bundels die in stijf, gewaxt doek waren gewikkeld. Er lag ook een koperen kompas, een oud landmeetinstrument en een klein leren notitieboekje. Niets zag eruit als een schat. Vivian moest bijna lachen van opluchting. ‘Heeft iemand ingebroken in het bureau om papierwerk te stelen?’ Jonah gaf geen antwoord. Hij staarde naar het notitieboekje.

Op de eerste pagina stonden een naam en een datum: Nathaniel Vale, september 1778. Daaronder stond een zin die veel donkerder was geschreven dan de aantekeningen eromheen. Jonah las hem hardop voor. „Bewaar het origineel van Harwood.” Vivian fronste haar wenkbrauwen. ‘Welke Harwood?’ Ze vouwden voorzichtig een van de grotere vellen open. Er liepen lijnen tussen rivieren, bergen en oriëntatiepunten die Vivian herkende. Het was een oude landmeetkaart. Jonah keek terug naar de gehavende doos. ‘Wie hier gisteravond ook is geweest, wist misschien precies wat dit was.’