Bliksem splijt rotsblok doormidden — wat de boswachters eronder aantroffen, joeg hen de stuipen op het lijf

Jonah bracht de middag door met het doorzoeken van historische archieven. Nathaniel Vale was een landmeter in dienst van de overheid geweest die in 1778 naar de regio was gestuurd om de officiële grenzen vast te stellen. Zijn opdracht had een routineklus moeten zijn. In plaats daarvan hielden zijn verslagen plotseling op. „Hij verdween op de terugweg naar de hoofdstad,” vertelde Jonah aan Vivian. ‘Zijn paard werd gevonden. Vale niet.’

Zijn onvoltooide werk werd later afgerond door een andere landmeter die door de Harwood Land Company was voorgesteld. Vivian legde de pas ontdekte kaart van Vale naast het officiële landmeetverslag dat na zijn verdwijning was opgesteld. In eerste instantie zag ze slechts kleine verschillen. Toen wees Jonah naar de westelijke vallei. „Kijk eens naar deze lijn.”

Op de kaart van Vale behoorde bijna achtduizend acres tot openbaar terrein. Op de latere kaart was de grens enkele mijlen verschoven, waardoor datzelfde bos nu binnen het terrein van Harwood lag. Vivian herkende het gebied onmiddellijk. Het was nu eigendom van North Ridge Forestry. Jonah leunde achterover. „Als het landmeetrapport van Vale authentiek is, heeft iemand de grens veranderd nadat hij verdween.” Vivian dacht na over de inbraak. Toen schoot haar iets anders te binnen. „Als iemand wist wat er onder die rots verborgen lag voordat we hem openden, is dit niet zomaar een 250 jaar oud mysterie.” Iemand was op dit moment bang voor de kaart van Vale.