Andrew Mercer stond naast de stoel van zijn grootvader, terwijl Michael achter hem stond te lachen. De hut rook naar vochtig hout en stof. Caroline vouwde haar armen over elkaar en staarde naar het gebarsten raam. ‘Heb je ons hier helemaal voorheen gehaald?’ vroeg ze. Andrew zei niets. Hij bukte zich, trok het vervaagde kleed opzij en legde een ijzeren luik bloot dat tussen de vloerdelen was aangebracht.
Michaels glimlach verdween. Andrew haalde de koperen sleutel uit zijn zak en stak hem in het slot. Het luik ging met een hard schrapgeluid open. Daaronder leidde een smalle trap naar beneden, de duisternis in. Hun vader staarde hem aan. ‘Hoe lang weet je dit al?’ Andrew deed zijn zaklamp aan. ‘Een paar dagen.’ Een voor een volgden ze hem naar de opening.
Andrew hield hen tegen voordat iemand naar beneden klom. “Ik ben nog niet helemaal naar binnen gegaan,” zei hij. Dat bracht hen tot zwijgen. Caroline keek naar de donkere ruimte beneden. Michael leunde voorover, plotseling ernstig. Andrew greep de zaklamp steviger vast. Wat Walter ook onder de hut had verborgen, het was jarenlang een geheim gebleven. Drie weken eerder had Andrew niet eens geweten dat het luik bestond. Nu stond zijn hele familie eromheen, in afwachting van de ontdekking waarom Walter de hut aan hem had nagelaten.