Hij raakte tijdens de reddingsoperatie vermist — maar toen zorgde een alarmerende ontdekking in zijn kamp ervoor dat alles veranderde

Terug in het boswachtershuisje zat Oliver tegenover Tom en Lena, met zijn gewonde been omhoog. Lena legde foto’s van het kamp op tafel. ‘Begin maar met de rugzakken,’ zei ze. Oliver bekeek ze. ‘Ik heb ze gevonden op houtkapwegen.’ ‘En die heb je bewaard?’ vroeg Tom. ‘Ik heb de locaties genoteerd en contact opgenomen met de autoriteiten. Sommige zijn opgehaald, andere niet. Ik kon iets dat misschien zou verklaren waar iemand naartoe is gegaan, niet zomaar weggooien.’

Oliver vouwde een oude bosbouwkaart open. “Deze wegen waren tijdelijk. Sommige zijn nooit op de provinciale kaarten terechtgekomen. Andere zijn jaren geleden al verwijderd.” Tom volgde met zijn vinger een vervaagde lijn. “Dus wandelaars volgen ze zonder het te weten?” “Precies. Ze denken dat ze nog steeds op een pad lopen, totdat ze al mijlen verderop zijn.”

Lena tikte op de foto van Mia. ‘En haar fles? Waarom heb je die niet ingeleverd?’ ‘Omdat ik die die ochtend had gevonden,’ zei Oliver. ‘Ik heb er een foto van gemaakt, de coördinaten genoteerd en hem in mijn rugzak gestopt. Ik was op de terugweg toen ik haar hoorde fluiten.’ Tom keek hem aan. ‘Dus je bent in plaats daarvan het geluid gevolgd.’ ‘Wat had ik anders moeten doen? Ik wist dat ze nog leefde.’ Lena leunde achterover. ‘We dachten dat je iets verborgen hield.’ Oliver glimlachte vermoeid. ‘Dat klopt, maar niet wat jullie dachten.’ Toen sloeg hij zijn oudste kaart open en wees naar drie cirkels diep in de westelijke vallei. ‘Deze gevallen zijn anders,’ zei hij. ‘Ik denk dat er misschien nog steeds mensen zijn.’