Vader merkt op dat het graf van zijn dochter altijd groen is — hij wordt bleek als hij ontdekt waarom

Achttien maanden na Emma’s overlijden bezocht Daniel Harper nog steeds elke zondag haar graf. In juli van dat jaar had de verzengende hitte het gras op de begraafplaats geel doen verkleuren. Toch bleef het perceel van Emma diepgroen. Daniel bleef aan de voet ervan staan, met de witte madeliefjes in zijn handen die zij altijd boven rozen had verkozen. De kleur zag er vrolijk uit, maar dat stoorde hem tijdens die zware zomer.

Hij trof Sylvia Ellis, de beheerder van de begraafplaats, aan bij het onderhoudshok. ‘Bedankt dat je Emma’s graf water hebt gegeven,’ zei hij. Sylvia liet haar klembord zakken. ‘We hebben al drie weken nergens water gegeven. De gemeenteraad heeft beperkingen opgelegd vanwege het watertekort.’ Sylvia liep met hem mee en drukte twee vingers in de aarde. ‘Dat is vochtig,’ zei ze. ‘Maar onder dit gedeelte ligt geen irrigatieleiding.’

Daniel hurkte achter de grafsteen. Onder de bladeren lag een verfrommelde flessendop. In de zachte aarde ernaast wees een diepe schoenafdruk in de richting van Emma’s naam. Daniel keek over de lege rijen heen en werd zich plotseling bewust van de stilte. ‘Er is hier iemand geweest,’ zei hij. Sylvia wierp een blik op het ontgrendelde zijhek. Voordat hij vertrok, fotografeerde Daniel de afdruk. Tegen de avond had één vraag alle andere gedachten verdrongen: wie verzorgde in het geheim het graf van zijn dochter?