De volgende slide toonde een afbeelding van een man die een robot de hand schudt onder de titel Empathy Through Automation. “Dat is onze toekomst,” verklaarde Brad, terwijl zijn stem lichtjes kraakte. “Menselijke verbinding op schaal.” De HR-directeur hoestte in haar mouw. De CIO fluisterde tegen de CFO: “Meent hij dat?”
Tegen de tijd dat de volgende dia verscheen – een foto van Brad zelf nippend aan de koffie onder het kopje Visionair leiderschap – was de zaal gespannen van ongeloof. Het was zo stil dat je de airconditioning kon horen. Ethan staarde naar het scherm, vechtend tegen de drang om te grijnzen.