Ik probeerde de rand te verzachten. “Lieverd, doet hij je pijn? Dwingt hij je?” Haar ogen werden groot van afschuw. “Nee! Nooit!” Ze omhelsde zichzelf, trillend. “Hij… hij helpt me. Op een dag zul je het begrijpen, maar nu nog niet.” Het cryptische antwoord maakte de pijn alleen maar erger.
Geruchten verspreidden zich sneller dan de waarheid. Tegen het weekend vroeg Martin’s collega, half grappend, of Nora “uitging met die oudere man in de stad” Martin kwam trillend en vernederd thuis. “Ze praten over haar, Elise. Ze denken dat we de controle kwijt zijn.” Zijn stem kraakte. Het ging niet meer alleen om haar. Het ging over ons, hoe anderen ons zagen.