Haar oren flitsten bij elk gejammer van de welpen. Ethan aarzelde, het gewicht van de regels drukte op hem. Zwerfdieren waren niet toegestaan in dierverzorgingsgebieden. Als de directeur erachter kwam, kon hij een proces-verbaal krijgen, of erger. Maar toen een van de welpen een dun, zielig gejammer liet horen, jankte Bella terug, een geluid zo zacht dat Ethans vastberadenheid brak. Hij opende de bedrijfsdeur net genoeg om haar binnen te laten.
“Even kijken,” fluisterde hij. Bella peddelde naar voren, voorzichtig maar stabiel, en ging bij het verwarmende bed zitten. Ze liet haar hoofd zakken tot haar adem de plastic rand besloeg. De welpen bewogen zich, hun neuzen kriebelden bij de nieuwe geur. Eentje piepte en kronkelde naar de warmte die ze vlakbij voelde. Bella bewoog niet. Ze wachtte gewoon, haar ogen zacht, haar lichaam stil.