Toen de stropers in hechtenis waren genomen en het bos weer rustig was, hinkte Wade samen met Milo naar huis. Hoewel hij snel genoeg weer les zou gaan geven, zou hij deze nacht nooit vergeten. De schaduwen, verschrikkingen en onverwachte allianties bewezen dat soms de meest schrijnende beproevingen in het leven onze diepste capaciteiten voor empathie onthullen.
In de weken daarna, wanneer buren hem dapper noemden, glimlachte Wade gewoon. “Ik volgde een vriend,” zei hij dan, terwijl hij Milo op zijn hoofd klopte. Hij vertelde nooit of hij de hond of de eland bedoelde, want dat was een geheim in het bos. En in de stilte onder de dennen bleef het mysterie hangen, net zo eeuwig als de bergen zelf.