Liam zat bij het raam en verstelde zijn gordel terwijl het vliegtuig zich langzaam vulde met passagiers. Atlas, zijn grote Duitse herder, lag rustig aan zijn voeten. Liam werkte als gedragsconsultant voor hulphonden en therapieprogramma’s en reisde vaak om trainingsnormen te beoordelen. Vandaag vergezelde Atlas hem als onderdeel van zijn werk.
Toen de passagiers instapten, merkte Liam dat verschillende ogen naar hem en Atlas keken. Het stoorde hem niet; mensen staarden vaak naar zijn honden, nieuwsgierig of ongemakkelijk. Atlas, getraind voor professioneel werk, bleef kalm aan Liams voeten liggen. Liam ging met zijn hand over zijn hoofd, stelde de hond gerust en bereidde zich voor op de lange vlucht die voor hem lag.
Een vrouw van midden veertig merkte hem op zodra ze het vliegtuig instapte. Haar ogen werden meteen groot bij het zien van de grote hond. Ze aarzelde even, haar lichaam verstijfde. Toen ze voor Liams stoel ging zitten, mompelde ze luid genoeg zodat hij het kon horen: “Waarom laten ze mensen deze… dingen meenemen in vliegtuigen?”