De lopende band zoemde en voerde een overdadig assortiment dure boodschappen naar zijn kassa. Arthur Pendelton paste zijn groene werknemersvest aan en glimlachte beleefd. Zijn gerimpelde handen bewogen met geoefende zorg. Hij was eenenzeventig, maar werkte al jaren bij Market & Co om zijn werk grondig te doen.
“Schiet alsjeblieft op,” snauwde een scherpe stem van de andere kant van de toonbank. Victoria Kline stond daar en tikte met haar designertasje tegen de riem. Ze was een vaste klant bij hem in de buurt, een vooraanstaand manager bij Vanguard Assets verderop in de straat, en ze droeg zichzelf altijd met een absolute, doordringende minachting voor iedereen in een uniform. Arthur bleef rustig en keek naar zijn terminal. “Mijn excuses, mevrouw. Ik ga zo snel als ik kan.” “Nou, uw snelheid is niet goed genoeg. Ik heb binnenkort een vergadering,” snauwde Victoria, haar stem verhevigde zodat de hele rij kassa’s het kon horen.
Voordat Arthur klaar was met het scannen van haar spullen, klonk er een luide, natte bons van de band. Arthur keek verbaasd naar beneden. Een doos met eersteklas eieren was tegen een zware kan melk gebotst, waardoor ze meteen geplet werden en er gele dooier over zijn glazen scanner gutste. Een deel ervan was zelfs op haar pak gespoten. Voor iedereen die toekeek, leek het alsof Arthur de voorwerpen gewoon blindelings had laten opstapelen. “Moet je dat zien! Je hebt mijn dure pak verpest en ik moet naar een vergadering,” gilde Victoria, haar stem druipend van berekende verontwaardiging.