Ranger onderzoekt dieren die zich tijdens zijn patrouille vreemd gedragen – Zodra hij beseft wat dit betekent, roept hij iedereen op om te vluchten

De ochtenddienst op High Ridge Station begon net als elke andere maandag. Mark zat aan zijn houten bureau in Wachttoren 4 en dronk warm koffie uit een metalen mok terwijl hij de onderhoudsverslagen van de wandelpaden van het weekend doornam. Buiten brak de ochtendzon door een lichte nevel en kleurde het uitgestrekte dennenbladerdak van de Blackwood Wilderness in warme groene tinten.

Alles aan die dag voelde volkomen alledaags aan. Om 8.15 uur klonk er een piepje uit de radio van zijn console: een inkomend alarmbericht van de centrale meldkamer. „Watchtower 4, dit is de centrale,” klonk de stem van de centralist schril door de luidspreker. „We hebben een onbevestigde melding van vreemde dierlijke activiteit in de buurt van het High Meadow-gebied. Kun je daarheen lopen en even gaan kijken?“

Mark pakte zijn schoudermicrofoon. „Begrepen, Centrale. Over wat voor soort activiteit gaat het dan?“ „Het is moeilijk te beschrijven,“ antwoordde Centrale, met een ongewoon gespannen toon. „Eerlijk gezegd zou ik het niet hebben geloofd als we niet meerdere meldingen hadden gekregen van wandelaars daarboven. Je kunt maar beter snel naar High Meadow gaan.“ „Ik ben onderweg,“ zei Mark, terwijl hij zijn dagrugzak pakte en zijn radio aan zijn riem vastklikte