Ze dacht dat haar kip dit PIEKLEINE ei had gelegd, maar wat eruit kwam, verraste haar!

Maggie Harper telde vier kippen, terwijl het er vroeger twintig waren. Het was stil in het kippenhok, veel te stil, nadat een roedel wilde dingo’s drie nachten geleden het omheiningsgaas had doorgebeten. Maggie veegde vochtig stro van de zitstokken; haar knokkels deden pijn van het werk. Haar boerderij in het tropische Far North Queensland had het moeilijk, omringd door dicht regenwoud, en het verlies van haar koppel voelde als de genadeslag.

Alleen haar favoriete kip, Goldie, was nog in het middelste hok achtergebleven, waar ze laag bij de grond zat en broeds was. Goldie zou elk moment een ei kunnen leggen, een kleine troost te midden van de recente verwoesting. Maggie streelde zachtjes de warme bruine veren van de kip, in een poging de angst die zich in haar maag had vastgezet weg te duwen. Het was zwaar om aan de rand van de Atherton Tablelands te werken, en de boerderij kon zich simpelweg geen nieuw verlies veroorloven.

Ze sloot de deur van het kippenhok dubbel zo goed af, vergrendelde de zware ijzeren grendel en bad dat het gaas de nacht zou doorstaan. Terwijl ze terugliep naar de boerderij, keek ze uit over de mist die aan het eeuwenoude bladerdak kleefde, en vreesde ze wat de duisternis haar afgelegen landgoed zou brengen.