Een drone van de marine ontdekte iets op een diepte van 8.200 voet — waarna de camera dichterbij kwam

Een begraven boeg. Een romp. Houten spanten. Elene fluisterde: „Het is een schip.” Mason deed een stap achteruit om Elene een beter zicht te geven. Het schip lag schuin op de helling, met de boeg dieper begraven dan de achtersteven. Binnenin stonden nog steeds rijen keramische vaten opgestapeld. Bronzen beslag zat vastgehecht aan donker houtwerk. Elene had al eerder oude scheepswrakken gezien, maar nog nooit een die op zo’n diepte zo goed bewaard was gebleven.

Vlak bij de achtersteven ontdekte de camera Griekse letters op een bronzen plaat. Elene schreef op wat ze kon en zocht naar gegevens in de database van het schip. Een beschadigde naam leek op die van een vaartuig dat werd genoemd in een verslag over politieke onrust. Het schip was verdwenen terwijl het ambtenaren, geleerden en iets vervoerde dat werd omschreven als ‘bezit van de geleerden’. Geen enkele bewaard gebleven bron legde uit wat dat betekende.

“Laat-Hellenistisch,” zei ze. “Misschien vroeg-Romeins.” Reed keek haar verbijsterd aan en zei: “Dus wat bedoel je daarmee?” “Ongeveer tweeduizend jaar.” Mason liep naar het laadruim. Elene merkte op dat sommige keramische kruiken een andere vorm hadden dan gewone urnen of kannen. Eén had een barst langs de zijkant. Daarin lag iets bleeks en strak opgerolde. Reed leunde dichterbij. ‘Wat is dat?’ Elene antwoordde niet meteen. Ze wist al wat ze hoopte dat het was…