Een drone van de marine ontdekte iets op een diepte van 8.200 voet — waarna de camera dichterbij kwam

“Stop daar,” zei Elene. Mason liet het voertuig boven de gebroken kruik stilhangen. De keramische wand was ter hoogte van de schouder gebarsten, waardoor verschillende dicht op elkaar gepakte cilinders tevoorschijn kwamen die in donker materiaal waren gewikkeld. Reed keek naar haar. “Wat zie je?” Elene wachtte tot het beeld scherper werd. “Misschien papyrus.” Het werd stil in de controlekamer.

De kruik was anders verzegeld dan gewone urnen. Rond de opening zat een ring van hars en er lag een beschermkapje naast. Elene bekeek de omliggende vaten. Op verschillende stonden bekraste Griekse tekens. Het waren geen handelsstempels. Ze leken betrekking te hebben op geneeskunde, astronomie en andere onderwerpen. Op één stond de naam van een auteur wiens werk alleen bewaard is gebleven via citaten die door latere schrijvers zijn overgenomen.

“Dit zijn etiketten,” zei Elene. Reed ging naast haar staan. “Hoeveel?” Ze keek naar de rijen die onder het ingestorte dek verdwenen. “Tientallen, voor zover we kunnen zien.” Ze aarzelde even voordat ze het volgende zei. ‘Dit zou een archief kunnen zijn.’ Mason liep naar een donkerder deel van het ruim waar bronzen cilinders los van de potten lagen. Toen sprak de sonartechnicus. ‘Elene, de achtersteven bewoog net!’