De volgende ochtend reed Arthur met zijn smetteloze, zwarte BMW-sedan Willow Lane op, terwijl de irritatie nog steeds onder zijn op maat gemaakte colbert borrelde. Tijdens de rit had hij een no-nonsense toespraak ingestudeerd en was hij van plan haar met beide benen op de grond te zetten over de harde realiteit van taxaties, strenge bankleningen en waarom het verspillen van de tijd van een professional geen goede indruk maakte.
Toen hij voor nummer 142 tot stilstand kwam, werd zijn scepsis alleen maar groter. Het huis was ongelooflijk gewoon en zag er precies zo uit als alle andere bungalows in de straat, met zijn vervaagde crèmekleurige verf, het keurig gemaaide gazon en de keramische tuinkabouters die de veranda bewaakten.
„Op zijn best een kwart miljoen,” mompelde Arthur in zichzelf, terwijl hij zijn leren aktetas pakte. Precies om 10.00 uur liep hij het betonnen pad op, klopte op de verweerde houten voordeur en maakte zich klaar om dit leerzame bezoek zo kort mogelijk te houden.