Een oude man liet een verzegelde envelop achter in de metro – toen een meisje die vond, veranderde haar hele toekomst!

Hina rende met nog maar een paar minuten te gaan de trappen van de universiteit op, scande haar teruggevonden identiteitskaart bij de beveiligingspoort en stormde het kantoor van haar professor binnen. Ze zette haar doos met verbrijzelde kleistukken op het bureau, naast haar telefoon, waarop foto’s in hoge resolutie en video’s van het maakproces van haar voltooide sculptuur te zien waren. Vervolgens zette ze de prachtige historische vaas neer en legde ze, buiten adem, de chaos van die ochtend op het perron uit, evenals de ongelooflijke tussenkomst van de weduwnaar van de alumnus.

Haar professor bekeek de procesvideo’s zorgvuldig en onderzocht de kleiframenten; ze was volledig overtuigd van het onweerlegbare bewijs van Hina’s originele vakmanschap. Vervolgens richtte ze haar aandacht op de antieke vaas en keek vol bewondering toe hoe Hina een spontane, briljante vergelijkende analyse gaf, waarin ze haar eigen ontwerpkeuzes in verband bracht met de historische technieken van de meesterbeeldhouwer. Onder de indruk van zowel haar artistieke vaardigheid als haar diepgaande academische kennis, kende de professor haar de hoogste cijfers toe voor het tussentijdse tentamen.

Uitgeput maar met een diep gevoel van voldoening keerde Hina die avond terug naar haar kleine appartement. Ze legde de gebroken stukjes klei op haar werkbank en beloofde zichzelf dat ze ze met goudlak zou repareren volgens de traditionele kintsugi-technieken. Vervolgens haalde ze de kleine houten broche tevoorschijn die meneer Sato haar had gegeven, en bewonderde de fijne nerf ervan in het warme licht van haar bureaulamp.