IJsbeer loopt steeds weer een dorp in het Noordpoolgebied binnen — en dan ziet ze wat er in zijn bek zit…

Nastya deed een stap naar voren en volgde Viktors verbijsterde blik rechtstreeks naar de open bek van de beer. In het bleke zonlicht zag het hele dorp eindelijk de oorzaak van de pijn van het dier. Een gekartelde, verroeste blik – een leeg, weggegooid blikje gecondenseerde melk – zat stevig vastgeklemd over haar onderkaak, waardoor haar gezwollen tong volledig gevangen zat in de metalen cilinder.

"Het is een afgedankte melkkan," fluisterde Nastya, terwijl haar angst plaatsmaakte voor afschuw toen het besef bij de menigte doordrong. Aangetrokken door de aanhoudende zoete geur had de hongerige beer haar tong diep in de scherpe opening gestoken. Toen ze probeerde zich terug te trekken, waren de naar binnen gebogen metalen randen als een haak met weerhaak in haar weefsel gesneden, waardoor haar kaken open bleven staan.

De dorpsbewoners stonden versteld en zwijgend toe te kijken terwijl de waarheid tot hen doordrong: de beer was niet gekomen om hen aan te vallen, maar was uit pure wanhoop het dorp binnengedreven. Ze was uitgehongerd, uitgedroogd en totaal niet in staat om te eten of te drinken. De oude Viktor zette langzaam zijn hooivork neer in de sneeuw; hij keek Nastya bleek aan.