Tijdens een sneeuwstorm bij -15 graden bleef de hond van een 72-jarige vrouw maar naar het raam grommen. Toen ze door het glas keek, bevroor haar bloed…

Dr. Aris draaide het verlichte scherm van haar tablet naar Evelyn toe, waarop een complexe grafiek te zien was vol grillige, piekerige rode golflijnen. „Ik moest mijn hypothese eerst bevestigen voordat ik de publieke alarmbel kon luiden,” zei dr. Aris, terwijl haar stem een serieuze, dringende toon aannam. „Uit de gegevens blijkt dat een enorm kalksteen-grottenstelsel, ongeveer driehonderd voet onder het bos achter je hut, zich in hoog tempo verplaatst.“

Evelyn voelde een knoop in haar maag ontstaan. „Loopt mijn huis gevaar?” „Niet onmiddellijk,” verduidelijkte dr. Aris, terwijl hij op het scherm tikte. „De hoofdstructuur van je huisje staat op stevige granieten rotsgrond. Maar de secundaire heuvelrug – het gebied ongeveer een kwart mijl direct achter je perceel – is hol. Door de extreem lage temperaturen krimpt het grondwaterpeil, waardoor het plafond van de grot verzwakt.”

Dr. Aris keek met grote ogen op. „Als mijn berekeningen kloppen, dreigt er in dat hele deel van het bovenste bosgebied binnen de komende achtenveertig uur een grote, plaatselijke instorting door een sinkhole.”